著某种特殊情感。
同时也察觉到，自己或多或少都对此事带有嫉妒的念头。
但即便如此——
「…………」
斑鸠从口袋里取出手机，打开一张照片档。
萤幕上显示出斑鸠硬跟哮勾肩搭臂，用手机镜头高举至头顶往下自拍的照片。
那是国中部时代的照片。
哮心不甘情不愿地将脸撇向一旁，斑鸠则是叼著棒棒糖，一脸开心地做出眨眼表情。
怀念地莞尔一笑的斑鸠，份外珍惜地凝视著那张照片。
哮变了。尽管促成他改变的契机并不是自己，然而在这支小队当中，只有自己熟知改变前的他是什么模样。
一想到当时的哮只属于自己所有，内心便萌生出一抹淡淡的优越感。
而意外发现原来自己也有独占欲的斑鸠，不禁露出一抹苦笑。
对斑鸠而言，草剃哮是她头一次感兴趣的他人。不同于身为家人的伊砂，就互不相识的陌生人而言，他是第一个对象。
不过直到最近，斑鸠才注意到这股兴趣，已然转化成视他为异性的好感。
因此斑鸠觉得有点可惜。当时若能更早一点察觉到自己对哮存有好感，并趁这支小队的竞争对手们出现之前加深双方关系的话……
(真是太可惜了啊……)
斑鸠确信当时的哮也跟自己一模一样。
对哮而言，斑鸠大概也是头一个能够正常进行会话交流的物件吧。
再讲白一点，就是两情相悦。
(早知道当时就先下手为强了。)
怀著这抹下流的思绪，斑鸠用手指轻抚照片中的哮脸颊。
(要是没讲出那段话就好了……那样一来，哮明明就能完全归我所有了啊……)
斑鸠对自己过去向伤心的哮多说的那句话感到有点懊悔，端起小兔倒满的红茶送至嘴边。
***
关上18小队室的门，哮重重地叹了口大气。
哮倒不是想向她们道歉而来到这里，纯粹是为了讨论联手执行任务的相关细节而来。
要跟像那个女队长一样心高气傲的物件进行交涉，原本是一件相当棘手的事，然而这次她的高傲自尊心却在筹组同盟的事上帮了大忙。
18小队的队长并不是那么不讲道理的人。
先出手的是自己，而且还不慎殴打了毫无关系的草剃哮。这次的责任全在自己身上，因此决定接受联手执行任务的提案。
18小队的女队长一脸尴尬地如此说道。看样子她原本就打算找哮商量有关合作执行任务的相关事宜，却因凤樱花人在现场而导致话锋整个走偏。根据其他队员的说法，好像是女队长单方面对凤樱花抱持竞争心态，因发现她在现场，才不慎表现出蛮横不讲理的态度。
(总而言之……这下子总算是促成了共同执行任务的方案。挨了一拳能换到这种结果够划算了。)
哮大大地伸了个懒腰，沿著走廊走向自己的小队室。
(话又说回来，国中部时代也曾发生过类似的情况呢……当时跟杉波，以及另一个忘记叫什么名字的同班女同学……)
忆起自己过去的所作所为，哮的脸部表情为之一僵。
他用手指轻搔脸颊，对过去的自己觉得难为情。
同时让他感到更难为情的是，心中竟也有点羡慕过去的那个自己。
「……当时的我真是个大笨蛋啊……」
哮双肩低垂，无精打采地走在走廊上。
(促成我改变的契机，是国中部二年级的那场对抗赛吗……)
因为惨败在樱花手下，导致哮产生改变。
换句话说，虽说是间接因素，但改变了自己的功臣就是樱花。
(不过……其实仔细想想的话……)
仰望走廊天花板的哮，脑海中浮现的并非樱花，而是斑鸠的容貌。
(起决定性作用的，是那家伙的一句话啊……)
想起当时的事，哮不禁发出轻笑声。
***
托斑鸠的福，哮总算也顺利升上国中部二年级。不同于课程内容与一般学校没什么两样的一年级，升上二年级后就得开始接受正式训练。
然而，当轮到哮他们这班上团体训练课程时，理事长不知为何竟跑来参观，而且还拋出了这样一句话。
『——接下来，要麻烦各位同学进行一场类似互相厮杀的测验。』
对魔导学园理事长•凤飒月的这句话，令哮满腔热血随之沸腾。
我就是在等待这个——哮全身因欣喜而颤抖。
全班同学分成20对20的两组人马，举行团体对抗赛。全班被带往位于学园后方，通往禁忌区域的樱花林进行对抗赛。
理事长并没有给学生们商量对