在管制室的玻璃帷幕对面，只见令人联想到巨大试管的水槽一字排开。
水槽内装的，全是复原成功的黑暗精灵。
总数不下一千只。
从首次复原成功至今已过了整整4年。Alchemist公司总算进入量产化阶段，而且也终于顺利完成了将黑暗精灵当做兵器运用的实用化试验。
收下头一只黑暗精灵的幻想教团，一举摧毁了位于首都的审问会总部。
幻想教团大规模地在民众面前展示黑暗精灵的力量，让人类深刻体认到黑暗精灵带来的恐惧。束手无策的人类只能选择投降。
而隐居在圣域内测的魔女们挥军侵略旧日本，并要求西日本地区的审问会分部弃械投降，审问会却悍然拒绝了这项要求。
于是幻想教团准备派遣黑暗精灵祭出强硬手段。
但想不到Alchemist公司居然也提供了黑暗精灵给西日本的审问会运用。
理由很单纯。
Alchemist公司想要收集黑暗精灵对抗黑暗精灵的战斗资料。
结果事态发展成如Alchemist公司所料一般的结局。黑暗精灵无法形成抑制力，造成旧日本除了关东、东北地区以及九州地区以外的区域，全都彻底惨遭毁灭。
而剩下的土地也发生了精灵遗留下来的魔力灾害，演变成缺少净化系统就无法住人的恶劣环境。
旧日本可以说实际上已经宣告消灭。
「如此一来，黑暗精灵的资料便全部收集完毕……接下来要做什么呢，斑鸠？」
斑鸠转移目光，望向站在身旁这名身穿一袭红色实验衣的女子。
虽然女子脸庞显得有些模糊不清，但斑鸠至少知道她笑的很开心。
「怎么啦？高兴一点嘛。我们可以继续进行下一阶段的研究啰。」
「…………也对。真是开心呢。」
「嘻嘻，我收到一条好消息。非洲的魔导学园那边，好像取得了以往只有化石出土的高等精灵亚人结晶耶。」
「…………」
「高等精灵耶？那可是只有记载于神话传说当中的，S级保护指定幻想生物。只要能够成功复原那颗亚人结晶，我们便能联手登上更高的境界。」
看着女子有如小孩一般欣喜若狂的反应，斑鸠也勉强挤出僵硬的笑容。
她当然不可能不开心。对于只把研究当做生存价值的自己而言，这次进步是相当大的成果。
对杉波一族而言，研究代表一切。尽管跟过程比起来，结果只是微不足道的产物，但能得到进行下一次研究的机会，那就堪称是至高无上的幸福。
能与血脉相连的姊妹迈向更高处，怎么可能不开心。
但是……
不知为何，斑鸠却有种不够满意的感觉。
「呐……我们真的这样就好吗？这样真的没关系吗？」
「什么意思？」
「……我也不晓得。只是，觉得……不太满意。」
斑鸠话一出口，只见女子一脸傻眼地笑着回答。
「那是当然。这种程度的成果还无法令我们感到心满意足。下回我们就可以挑战更困难的研究课题。现在就先庆祝吧。」
女子说的明明没错，斑鸠却无法接受。
她转眼环顾管制室及熟悉的研究所内部空间。
一个无机质、充斥着药剂气味，而且又极其冰冷的场所。
（……到底少了什么……？）
加上多到数不清，堪称是疯狂研究产物的黑暗精灵胎儿。
（……不对……不是少了什么。）
斑鸠摊开手掌贴着玻璃，以指腹沿着离自己最近的黑暗精灵胎儿表面轻轻滑动。
斑鸠把仿佛很不自在地沉眠于水中的精灵，跟自己的处境重叠在一起。
「好狭窄。」
「…………什么？」
「这个地方，太狭窄了。」
女子似乎听不懂斑鸠到底在说些什么，只是微微侧头露出不解神情。
斑鸠也搞不清楚自己为何会冒出这种想法。
以往一直都过着这样的生活，也未曾对现状产生疑问，为何如今却觉得这个地方让她感到浑身不自在？
斑鸠凝视着一脸担心地探头窥视自己的女子。
明明看不清对方的容貌，但只要一见到这名女子，就会有股莫名的寂寞感受涌上心头。人明明近在眼前，斑鸠却觉得她离自己好遥远。
斑鸠伸手轻抚女子的脸颊。
一脸担忧的女子，也将手叠在贴着自己脸颊的斑鸠手背上。
「……斑鸠，你到底是怎么啦？」
「呐，我们一起离开这里吧。」
&ems