」
两人同时轻蹴地板。
接著，樱花高举右臂，真理释出凝聚于双掌的魔力——
「《伯爵之牙》！」
「《极光炮弹》！」
——使尽全力轰向肉壁。
两人的魔法贯穿肉壁，各自辟开一条血路。随后快速飞越已经开始再生的肉壁中央缺口。两人就这么一边对付自四面八方直扑而来的恶鬼化人造人大军，一边各自投入不同的战局。
***
陷入孤立状态的斑鸠聚精会神地展开逃亡。她一边操纵龙骑兵发动喷射气流疾速倒退，一边运用格林机枪扫射迎面追赶过来的人造人军团。
斑鸠好歹也算是个技术人员。她不仅擅长操纵龙骑兵，也熟知可以将机体性能提升至最高上限的方法。斑鸠的第一志愿虽是锻冶师，但若单论龙骑兵的操纵技术，她大概不亚于骑士团的特务护卫部队吧。
然而龙骑兵对上行动速度快的敌人却很吃亏。再加上纵使通道宽达10公尺，但要操纵体积超过3公尺以上的龙骑兵应战，简直就是处于压倒性的不利局面。
不仅弹药所剩无几，甚至也已经没有可以用来挥动高周波剑抵挡敌人的能量。
「……啧……！」
由于右臂的格林机枪子弹已经消耗殆尽，斑鸠便毅然加以舍弃。
而遭到百鬼夜行细胞侵蚀的人造人则算准弹幕中断的空隙，宛如飞檐走壁的蜘蛛一般扑向斑鸠。
斑鸠运用仅存的能量举起高周波剑猛然一扫。这一击虽成功将飞扑过来的两具人造人砍成两半，却被侥幸逃过一劫的第三具人造人缠住手臂。
人造人就这么紧抱著龙骑兵的机械手臂，任由体内细胞增殖，摧毁自己原有的相貌。
只见龙骑兵的手臂伴随滋滋声响，迅速遭到百鬼夜行的细胞侵蚀。
斑鸠当场断开那只手臂，让龙骑兵呈仰躺姿势倒下。
「启动推进器，火力全开……！」
斑鸠让龙骑兵在维持倒卧姿势的状态下启动推进器，彷佛紧贴地面滑行一般沿著走廊推进。斑鸠动用剩余的所有能量，疾速拉开与人造人之间的距离。
等到接近墙壁时，斑鸠操纵龙骑兵发射安装在仅存的左臂上头，只有一发弹药的炸药式加农炮。轰垮墙壁后，她仍继续拚命逃亡。在剧烈晃动的龙骑兵之中，斑鸠咬紧牙关持续苦撑。
能量终于完全见底，龙骑兵发出重低音停止所有机能。操纵介面失去光芒，监视萤幕也跟著变暗。
斑鸠以手动方式打开舱门，自行爬出驾驶舱。
「…………」
大概是撞到额头了吧，鲜血都已经流到脸颊附近。
斑鸠用手擦掉血渍，转眼环视周遭一圈。
虽不知敌人有没有追赶过来，但应该有争取到很长一段间距才对。目前她的所在地点，恐怕是人造人的制造设施。斑鸠眺望著尚未经过调整的人造人一具具被运送带送走的光景。
原本因缺少灵魂、动作迟钝的缘故，顶多只能用来打杂的人造人，如今可能是透过移植百鬼夜行细胞的手法强化了其战斗功能吧。一定是为了当成兵器加以利用，而开始进行大量生产。
斑鸠拖著受伤的脚，在制造设施内前进。
「……我到底是在干什么啊……」
斑鸠反问自己似地轻声嘀咕，同时伸手撩高被鲜血沾湿的头发。
她之所以跟哮等人一同前来，自然有其正当理由。目的是为了代替金丝雀报仇。
但那应该是要等到救出哮的妹妹树夕后再去完成的事。既然决定参战，那么纵使是缺乏战斗能力的自己也希望可以在过程中尽上一份心力，所以她才志愿驾驶龙骑兵参战。
只不过她完全料想不到，自己竟然这么应付不了激烈的战斗场面。明明对自己操纵龙骑兵的技术颇有自信，结果非但跟其他人走散，还成了绊脚石。
尽管还有其他可用的战斗方式，但她想保留这张王牌来实现自己最后的目的。
「果真不该做……自己不习惯的事情啊……」
斑鸠面带苦笑继续往前走。她连自己现在朝著什么地方前进也不得而知。再怎么走也走不出制造设施，令她呼吸急促到几乎快不支倒下的地步。
视野渐趋模糊，整个人感到头昏脑胀。看样子头部伤势似乎比她原先所想像的还要严重，造成了失血过多的症状。
斑鸠责怪体能太差的自己，弯曲双膝瘫坐在地。
「……快站起来……要是在这种地方停下脚步……那岂不就等于是白跑一趟了吗？」
斑鸠激励自己，竖起双手撑住地板。
就在斑鸠准备再度鞭策自己的身子重新站起来之际——
忽然有只白皙的手掌冷不防地出现在眼前。
斑鸠也无暇感到诧异，就只是一脸茫然地抬头观看。
赫见——
「您不要紧吗？斑鸠小姐。」
——一名身穿黑色实验服的灰发女子伫立在前方。
斑鸠顿时哑口无言地睁大双眼。