p; 追兵抵达此地也是时间早晚的问题。
虽说风雪变弱了一些，但以目前这种状态在厚厚的积雪上步行，那可不是一句吃力就能带过的事。身上虽是披着大衣，顶多也只能发挥心理上的安慰作用。
「……防寒衣物虽然报销了，不过西园寺的狙击步枪及弗拉德似乎都没事。」
小兔从樱花手中接过步枪盒，一把挂在肩上。而原本一直紧抱在胸前的无后座力炮则因为无法带着同行，因此也只能弃置于雪地上。
流伸手探向车内取出地图，双层皱成八字状。
「徒步的话还有很长一段距离喔～也只能靠双脚走过去罗。小真理，你能使用防护结界隔绝强风及寒气吗？」
「包在我身上，这点小事很简单。」
「好，那我们快赶路吧。放心放心～既然有办法挡住寒气，那就没什么大问题啦～♪」
流背起几乎跟自己身材差不多的背包，露出开朗笑容带头迈步前行。
真理、小兔、金丝雀及斑鸠等人也边发牢骚边随后跟上。
面对众人散发出来的从容气氛，哮忍不住笑逐颜开。
「虽然看起来像是个漫不经心的人……但为什么就是会觉得她十分可靠呢？」
「嗯，俗话说在上位者大多都是异数，而她正是最典型的代表人物。」
樱花也面露苦笑凝视着流的背影。
「相较之下……我根本就显得超级不中用嘛……」
哮对于无论开车、带路或战斗都只能交给队友处理的自己感到失望，不由得垂头丧气。
樱花叹着气使劲赏了哮的背部一掌。
「好痛啊！」
「你至今都已经面对过那么多次恶战了，这次就交给我们处理吧。放心，你也是个不输给学生会长的怪咖。」
「呃，谢谢……给我等一下，该补充说明的是那个点吗？」
「我们会变得这么没有危机意识，全都是你造成的。你大可引以为傲啦。」
「……真搞不懂你到底是在夸我还是在损我啊……」
樱花手搭哮的肩头，在雪地上步行。
「放宽心吧，还有大家支持你，没什么好担心的。」
听樱花这么说，哮这才点了点头。
想必是在战场上的体验，让她在各方面都看开了吧。若换成以前的樱花，根本无法想像她会在这种局面表现出从容态度。
哮逐一凝视着走在前头的小队成员们背影。
跟才刚成军的草创期比起来，总觉得众人的背影都变大了。大家至今也合力跨越了许多次一般试验小队根本难以想像的严苛战斗。
事情演变至这种地步并非众人所愿，假使能够和平地享受日常生活，自然不用面对这些危境。
可是，身为队长，他对队员们的成长感到骄傲。
（……大家都变强了呢。）
哮跟在众人身后。希望这次轮到自己不致被她们撇下。期盼能一如往常地守护着她们。
「——哎呀——再怎么说未免也太过悠哉了吧～一下子住民宿一下子企图徒步移动的～你们不觉得自己太过欠缺危机意识吗？」
声音自上方传来。
在场所有人想要抬头察看的瞬间，已见前方出现三道从天而降的身影。
三名伏兵。一眼便可看出他们是EXE队员。
藉由噬魔圣物执行魔女猎人化术式，盔甲覆盖住全身上下。
小队全体队员提高警觉，进入临战态势。
（这帮家伙果然是EXE队员吗……！）
即便身处极冻环境底下，哮仍觉背部冷汗直流。
对手共有三人。身穿绯红色铠甲的矮小少年、看似巨岩的灰色壮汉、以及宛如深蓝色影子的阴沉女性。
全都呈现魔女猎人化状态。
相较之下，己方除了拉碧丝不明就里地拒绝魔女猎人化以外，樱花的弗拉德也无法派上用场。就连负责狙击的小兔，在这么剧烈的风雪之中，应该也没办法好好开枪迎击吧。
能够发挥正常战力的就只有金丝雀及真理而已。
（状况糟到极点。）
哮看着在自己身边默然不语的拉碧丝，思考该如何是好。
既然方才都展开了那么猛烈的全力攻击，就代表敌人没有生擒他们的意思才对。
尽管很想避免战斗，但就算要逃，又该怎么做？
当哮绞尽脑汁思考对策之际，严阵以待的樱花定睛直瞪身穿绯红色装甲的少年。
「玛格诺莉雅部队……平常无所事事的你们居然会出动追缉我们，真是令人料想不到。」
樱花带着些许嘲讽之意如此说道，只见少年挪动枪口轻搔鬓角，脸上同时浮现出鄙视樱花的笑容。
「喂喂喂，麻烦别把我们形容成好吃懒做的废物好吗？我们是EXE的幕后部队…