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尽管试图鼓舞自己打起精神，身体却是不听使唤，她的视野也随着噙在眼眶的泪水而扭曲变形。
虽然勉强压制住呼吸过度的症状，却是怎么也无法站起来。
「为什么……我应该已经完全克服了才对啊……」
小兔一边用力咬着下嘴唇，一边紧紧闭上双眼。
「草、薙……」
在这几乎快要嚎啕大哭的状况下，小兔轻声呼唤着他的姓名，呼唤着那个拯救了自己的人。
透过魔女猎人化，把鲜红色披风当作翅膀一般张开，翱翔于天际的樱花，察觉到小兔的样子不太对劲，因此暂时降落在朽坏的大厦顶楼。
「西园寺……？你受伤了吗！？」
听见无线电传来啜泣声的樱花顿时倒抽一口大气。
小兔没有作出回应。就在樱花准备调头前往救援之际，一阵从无线电传来的声响撼动了她的耳膜。
《……不必管小兔，我已拜托后援部队带她回来。就算凤赶往她身边，也只会导致事态更加恶化罢了。》
「杉波，你这话是什么意思？西园寺她搞不好受了伤耶！」
《倘若听不懂我在讲些什么，那就真的没救了。你只要负责驱逐残存的敌方势力就好。》
「可是！」
樱花对着无线电发出怒吼，斑鸠则深深地叹了口大气。
《尽管还没收到联络，但方才那波迫击魔弹的扫射已造成中队的第4与第5小队几近全军覆没。我方八成不会主动展开追击吧，总部会视重整部队态势为首要之务。》
「……」
樱花不禁屏住呼吸。第5小队正是她指派小兔掩护的部队。虽说遭受那么大量的迫击炮轰炸还能保住一命，已算是不幸中的大幸。但部队已经完全瓦解。
大概是因为死伤惨重，而导致小兔精神萎靡不振吧。
这也不能怪她。纵使拥有多次出生入死的实战经验，但她唯一一次对上大队人马的状况，就只有攻略Alchemist公司第五研究所的那场战役而已。
当时敌我双方人马均搭乘龙骑兵出击，不过这次由于密闭处所较多，不方便行动，导致大多数人员都是肉身出战。因此这大概是小兔头一次亲眼目睹许多人命丧黄泉的凄惨光景吧。
要她别怕反而才是强人所难。
（我一开始真该陪她一同行动才对。为了缔造战果赢得认同的我，太过急功躁进了。试图激发出每个队员最大潜力的作法实在过于轻率……）
虽说实力值得信赖，但小兔仍欠缺足够在战场上单独行动的坚韧精神力。就连樱花自己也是头一次面对这种状况的战斗。
更何况她并没有担任过队长的经验。试验小队原本是由6名队员组成，而且就连审问会部队中的分队都是采行10人编制。要她只靠4名队员立下战功，分明就是不可能的任务。
只是话虽如此，仍无法构成害队员身陷丧命险境的藉口。
（倘若换成草薙的话……是否有办法作出更妥善的调度呢？）
樱花回想起哮这名正牌队长的本领。
他除了近身肉搏战以外的战技简直糟到极点，也称不上是个优秀的指挥官，不过在队员精神面的辅助倒是做得相当到位。35小队的队员们个个能力都很优异，而激发出队员潜力的最大关键并非作战指示，而是精神层面的联系。
若换作他的话，无论是在何种状况底下，必定都能让小兔重拾斗志才对。
（我真不中用……更对当初声称草薙没资格担任队长的自己感到可耻。）
我才是那个没资格当队长的人……樱花顿时垂头丧气。
就在此时，附近路面响起爆炸声，浓烟直窜天际。
樱花一边告诫忧心忡忡的自己，一边再度张开背部那件有如羽翼的披风，举起双枪准备应战。
「弗拉德，你能侦查敌人行踪吗？」
《余虽非侦测型噬魔圣物……呵，别小看余了。侦测鲜血气味这点小事还难不倒余。》
「少在那边自夸！还不赶快执行！」
《明明都已经正式订定契约了，汝的嘴巴还是一样得理不饶人呢……》
弗拉德边发牢骚边启动索敌机能。
樱花的嗅觉瞬间捕捉到半径1公里内的鲜血气味。
《魔女的血液气味格外特殊，混杂于血液之中的魔力气味与众不同。闻了应该就知道才对……若是强敌就更不用说了。当然啦，前提是敌人如果有流血的话。》
樱花依弗拉德所言深呼吸一口气，一股差点害她呛到的鲜血气味扑鼻而来。
这是灰色都市血流成河的铁证。伤亡不分魔女或审问官，这里充斥着死亡的阴影。
樱花先区分出死者与生者的气味差异，接着再进一步分析活着的敌人气味特质。
在残留于这一带附近的敌人当中，樱花感应到一股特殊的味道。
对方并非身怀普通魔力的魔女。
「古代属性持有者……！」
《大概是部队被歼灭，就这么遭到