「……唉。」
小兔中断调查工作，弯腰坐在中庭的板凳上。
她眺望着被挑染成晚霞色的学生们，发呆了一阵子。
大家虽然卖力，看起来却都表现出不同以往的开心模样。
极端遥远的一幅风景。上次像这样眺望着他人开开心心的情况，已是国中部时代的往事。国中时期的小兔总是形单影只。一方面固然也有受到天生的内向个性及自卑感影响，不过最根本的原因，大概是自己在西园寺家的立场所化成的无形枷锁，而导致的下场吧。
为了避免西园寺家的名声继续扫地，即便没能闯出一番名堂，她仍夸口自己是西园寺家的人。而这样的她遭到取笑、被人疏远也是很理所当然的结果。
若说心里不觉得难受，那就是自欺欺人。
西园寺这个名字，对极端平凡的自己而言实在太过沉重。
「…………」
自从升上高中部，加入35小队之后，她便再也没体会过这种因眺望遥远风景，而觉得寂寞的感受。
「……看来……我又非得再次回到——那个时期的自己不可了啊。」
小兔仰望天际，如此心想。
那种整个人几乎快被压垮的往日感触、自我逐渐遭到凌迟的痛苦。一想到心灵缓缓步向死亡的痛楚即将再度来袭，她就几乎快要陷入绝望深渊。
「…………哼！」
为了扭转眼看就要消沉的郁闷心情，小兔将双手当作夹子使劲拍打脸颊。
不可以再这样自怨自艾。这是难得的魔女狩猎祭。在离开学园之前，必须竭尽所能留下欢乐的美好回忆才行。
小兔喊了声『好』给自己提振精神，准备从板凳上站起来。
就在她即将起身之际，似乎是有人站在她面前，导致她的脸刚好贴了上去。
「啊……真、真对不起。我一时恍神……」
小兔试图道歉并连忙抬头察看对方。
但在抬头的瞬间，小兔的表情却瞬间结冻。
虽因背对着夕阳而导致小兔看不清对方相貌，不过小兔内心仍涌现出一股强烈恐惧感。
「唷，好久不见啦，小兔。」
这名少年脸上带着柔和的微笑神情。
一头对男性而言显得格外细致的金黄色浏海。端整的五官，搭配如同翡翠般澄澈的双眸。
而小兔怎么也忘不了这张和蔼可亲的笑容。
天明路礼真。身为魔女狩猎祭执行委员长的他，同时也是伦理委员会现任会长的公子。
既是小兔的青梅竹马，也是预定成为她未婚夫的人。
「礼……真……大、人。」
「哎唷，拜托别叫我大人啦。像以前那样直接叫我的名字就好。最近没能拨空跟你见面，真的很抱歉。因为我离乡背井的关系，距我们上次见面应该是好几年前的事了吧？你是不是长高一点了啊？」
礼真伸手搭在小兔头上，轻轻抚摸她的秀发。
这是个充满慈爱的举动，洋溢着一股彷佛能够包容万物的温柔气息。
然而在这一瞬间，小兔却感受到一股寒意掠过背脊。
过往记忆被唤醒。让自己明确地被铐上一道无形枷锁的，那天黄昏。
造成她心灵创伤的记忆，重新涌上心头。
小兔全身僵硬，完全无法动弹。她的嘴角微微颤抖，两排牙齿不断发出打颤的咔喳声响。礼真见小兔愣住不动，顿时感到很不可思议地探头窥视她的脸。
「呃……喂，你吓到了吗？」
「并、并……并没有……」
「你该不会到现在还对小时候那件事感到耿耿于怀吧？」
听礼真开口询问，小兔随即将头压得更低。
「……当时的我年纪还小，家里又发生了不少风波……或许也曾对你讲过什么难听的话吧。」
「……呃……唔。」
「可是啊，现在我已经长大成人，跟小时候的我截然不同了。我再也不会讲出伤害自己珍贵财产的话罗。」
礼真膝盖微弯，主动配合小兔的视线高度并这么说道。
「学园生活过得如何？这间学园很辛苦吧。一听说你考进对魔导学园就读，我也感到十分担心唷。内心总是觉得不安，深怕你会不会一不小心就变成瑕疵品。」
小兔的下巴被礼真的手抬起，被迫与他四目相交。
小兔的面容因恐惧而扭曲变形。
「……咿……咿……」
「可是你放心。你再也没有继续待在这种危险地方的必要了。你不必再力求上进也没关系罗，小兔。」
「……唔……啊……」
小兔的恐惧感达到顶点，双膝为之一弯。
再也站立不住的小兔，眼看就快当场颓然倒地。
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