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『——不准嘲笑剑！』
这是四年前考进对魔导学园国中部就读的草薙哮，在迎新派对上遭到其他新生找碴时所怒吼的一句话。
当时，斑鸠目不转睛地凝视着哮，看他在全校学生齐聚一堂的会场中心大吵大闹。
将刀插在腰际，一身装扮像是从古代穿越时空而来的少年。他那显然与周遭格格不入的模样，奇妙地烙印在她的脑海中。
之后，哮理所当然地被品行低劣的学生叫到校舍后方。
对方多达10人。照理说面对如此压倒性的人数差距，他根本毫无胜算可言。
谁知哮他……
『我绝不会输给任何人！无论是枪械或魔法，我都能够一刀两断！』
哮抬头挺胸夸下海口，并作势挑衅要他们放马过来。
数十分钟后。
哮被打得浑身是伤，整个人呈大字形地仰躺在校舍后方的地面上。
他在打架的过程中，始终未曾拔剑出鞘。
『你为什么不拔剑？』
斑鸠从能够眺望校舍后方全景的二楼窗户，目睹这一切并开口询问哮。
『什么？你是谁啊？』
『只是个看热闹的路人罢了。哪，你为什么不拔剑应敌呢？』
哮面对突然亲昵地主动搭话的斑鸠，毫不隐藏敌意地一边瞪视着她，一边嗤之以鼻地用不屑的语气作出回应。
『要我拔刀对付赤手空拳的敌人，我还没舍弃自尊心堕落到那种地步。』
『哦，真是奇怪的自尊心呢。』
『想怎么说都是你的自由。要是抛弃倾注于刀剑上的尊严，我就不是我了。我本来就只剩下刀剑可以依靠……难道紧抓着这份尊严不放错了吗？』
『还真拚命呢。』
『拚命不好吗？全力以赴有错吗？』
『我完全不认为你那份尊严是会令人想要紧抓不放的崇高理念就是了？』
『……想笑就笑吧。无论旁人再怎么说，我都不打算改变自己的作风。』
哮满脸瘀青，双眼直瞪着斑鸠不放。
只见斑鸠照他所言，乐不可支地笑了出来。
『你这人真是有趣耶，我看上你了。我喜欢突出的家伙。』
『这算什么……首先你到底是谁啊？』
『咦？要问别人姓名之前，不是应当先报上自己的名字才对吗？』
『……你这家伙很令人火大耶。』
斑鸠被形容成令人火大的人，这使她愈发开心地笑了起来。而哮大概是觉得步调被打乱了，先是咂了一下舌头然后再次怒瞪斑鸠。
『……我叫草薙哮。是为了成为异端审问官改变这个世界而来到这里。』
『叫我杉波斑鸠吧。我是为了歌颂青春而来到这间学园。』
在虾兵蟹将成军之前。
在彼此仍是孤独一人的时候，两人偶然邂逅了。
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「…………」
在倾泄而下的冰冷雨珠中，哮仰躺于地面上，意识游走于现实与梦境之间。
体内的毒素已经全部消退，不过斑鸠替他处理好的伤口再次撕裂，又加上新添的骨折，伤势可说是相当严重。思绪也仍然徘徊于过往的记忆之中。
与斑鸠的相遇，对哮来说是个极其贵重的经验。
在离群索居的特殊环境底下长大的哮，身边没有任何称得上是朋友的人，不仅如此，甚至连跟他人交谈的机会都少得可怜。
斑鸠是头一个不带敌意与他交谈的人。
当时哮一点都不觉得那是什么值得感激的事情。
可是，如今他却对当时她主动开口的行为满怀感激。
若非认识斑鸠，他大概也无缘遇见现在这群好伙伴吧。
同为遭排挤之人的他们，也不可能像现在这样携手合作吧。
哮集中全身的力气。
「……难道我们就真的……这么不可靠吗……」
哮虽然试图起身，无奈肋骨骨折碎裂的比例太高。毕竟是硬生生地挨了龙骑兵一记上勾拳，哮身为血肉之躯根本无计可施。再加上肩部伤口出血的影响，致使他的意识渐趋模糊。
……啪沙。
身边响起水声。哮睁开眼皮，转动眼珠望向声音的来源。
只见拉碧丝被雨水淋湿伫立在一旁。
「宿主，凤飒月大人已核准使用噬魔圣物。请问您有什么打算呢？」
哮目不转睛地凝视着拉碧丝淡然地说出这句话。
「我想帮助同伴。」
「…………