「唔……！哼……！」
凌晨5点。太阳还没露脸，在朝雾笼罩四周的公寓中庭，一名身穿成套暗红色运动服装的少年，正以格外剧烈的动作反覆挥舞木刀。
少年动作的速度堪称超越人类极限，他无拘无束地在中庭来回演武。
少年·草薙哮挥汗如雨，与假想敌展开一场模拟战。
敌人共有5人。是在脑海中重现以前交手过的英雄·亚瑟王之举动所构成的敌影。
一边回想敌人的移动速度、攻击速度、剑击力道等要素，反覆展开回避与攻击。
自己只是肉身，区区一次的有效打击根本无法击垮对方。
他一而再、再而三地反覆攻击这些永远打不倒的对手。
当然啦，是在使用了解除脑部限幅器的技巧，也就是扫魔刀发动的状态下。
虽将效果减轻至最小限度，但依旧会对肉体造成相当剧烈的负担且耗损体能。这是他以前反覆进行过无数次的锻练方式。在升上高中部后曾荒废一段时间，如今则因确认到必要性而重新来过。
从年幼时期直到国中阶段的每一天，都未曾中断地勤加练习。哮自认已经付出了呕心沥血般的努力。
可是，这样还不够。
依旧不够。
「——唔！」
使出浑身解数的一刀直劈而下，砍破英雄的头颅。原本的用意是体能训练，但哮的身体却渐渐遭到怒气驱使。
当刀尖开始渗出怒气，五具英雄随即因精神紊乱而凭空消失不见。
谁知前方竟又浮现出另一道身影。
那道身影摇摇晃晃地手持一把尖细长剑，咧嘴露出狡猾的笑容。
『实在有够肤浅耶你——！』
凭空出现，夺走真理的一切，并害京夜的队友·吉水死于非命的万恶元凶，如今就在眼前。
哮心中的一股莫名情绪猛然爆发。
「唔、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
锐利的一刀由上方往下劈落。
刀刃笔直砍向带来绝望的天才·凶煞的脑门——
「——宿主。」
突然听见一声呼唤，哮这才猛然回神。
一片漆黑的周遭重现光明，原本的朝雾风景随之映入眼中。
同时也看见拉碧丝手持毛巾，伫立在刚才试图劈落的刀锋下方。
「……您的情绪显然相当激动喔？」
拉碧丝微微侧头，面无表情地提出询问。
哮连忙收回木刀，低头向她道歉。
「抱、抱歉。我没注意到你人在现场。应该……没有砍到你吧？你不要紧吧？」
「没问题。就算遭到肉身状态的宿主攻击，大概也无法对我造成任何伤害吧。」
「不不，不是这种问题啦。真的很对不起。」
哮伸手轻轻搭在拉碧丝头上，再次向她鞠躬致歉。
拉碧丝依旧露出令人摸不透内心想法的眼神，但当哮轻抚她的头时，她竟微微眯起双眼。
看起来好像感到满舒服的样子。
「您这几天都利用早晨在做些什么呢？」
拉碧丝边问边将毛巾递给哮。
就她的发言来看，她铁定是躲在暗处观察着哮的一举一动。她每次都会突然出现、又突然消失。简直可说是极其符合神出鬼没这句成语的涵义般，猛一回神就会发现她突然现身或闹失踪。
哮也已经习以为常，最近也渐渐不再感到惊讶。
「嗯……基本上呢，这算是训练啦。」
「训练？」
「本来应该是每天都得照表操课才对，可是自从升上高中部之后，我就有点偷懒了。由于扫魔刀对身体造成的负担很大，因此若不趁平日尽量操练身体，哪天需要用到时，很快就会搞得自己无法动弹啊。」
「原来如此。这就是俗称被虐狂的日常操课吗？」
「…………并不是喔？」
尽管时常遭人误解，但我可不是被虐狂唷？哮一脸正经八百地对拉碧丝说。
「我认为用不着进行这类训练，宿主也已经够厉害了。」
「没这回事啦。像上一回的战斗也是，整体而言我也扯了一定程度的后腿。再这样下去，我会过度依赖你的性能。况且每次只要一解除魔女猎人化的效果，我铁定都会落得遍体鳞伤的下场，这代表我非得让自己变成一名更强悍的宿主不可啊。」
哮一边露出苦笑，一边移开搭在拉碧丝头上的手掌。
拉碧丝始终目不转睛地凝视着哮，最后静静阖上双眼，伸手轻按着胸口。
「我能理解宿主的心思。导致刀尖紊乱无章的原因并非刀法退步所致。宿主，你说谎了。」
「我、我并没有、说谎喔？」