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「放——开——我——！」
在黄昏时分的天空底下，大吵大闹的两人——
结果还是决定一同留在哮家过夜。
***
就在哮与真理等人道别，前往打工地点上班之时……
二阶堂真理诱饵作战，也在台面下暗中被付诸实行。
一辆厢型车停放在哮所住公寓附设的停车场。
这辆厢型车的内部空间被改装成简易作战总部。数量可观的萤幕并列于昏暗空间之中，墙角则挂有大量枪械。
只见数名对着电脑敲打键盘输入指令的人，以及一位观注着众人行动，看似异端审问官的男人，全都面带严肃神情凝视着萤幕画面。
《——这边是密探第一监视部队。有一名队员不慎与民众发生碰撞。幸好因使用光学迷彩的缘故，并未曝露自身行踪，将继续执行监视任务。》
「还继续执行什么！立刻把那家伙调离任务岗位。别把不中用的家伙留在现场碍事。」
《……是！非常抱歉！》
如此命令密探部队之后，铁隼人随即挪开原本贴近麦克风的脸庞。
此时，身为他部属的一名魔女猎人队员手持两杯咖啡，缓缓走到定睛凝视萤幕的隼人身旁。
「明明都刻意放她踏出学园了，结果幻想教团依旧没有现身袭击呢……」
将其中一杯咖啡摆放至隼人面前的女子，语调平稳地嘀咕了一声。
「不可放松戒心。务必作好随时可以上场应战的准备。」
隼人双眼紧盯萤幕，头也不回地对女子说道。
「您是否稍微太过神经质了呢？幻想教团未必有掌握到我方动向，真的有必要采取如此森严戒备的态势吗？」
「……你是才刚从密探部队转调至魔女猎人部队的新人对吧。你曾经跟幻想教团交过手吗？」
「？不，还没有。」
这名八成是部下的黑发女性先将书面资料摆回桌面上，接着才伫立于隼人身旁。
「千万不要小看他们。他们必会采取我们完全想像不到的手段前来收拾目标。」
「……真是这样吗？搞不好他们早已弃之不顾……」
听见女性难以认同地轻声嘟嚷，隼人连看都没看她一眼地继续说道：
「你知道我们人类在魔女狩猎战争中获胜的原因是什么吗？」
「……不就是因为枪械比魔法更加优越吗？」
「错，致胜主因在于数量。是因为我们人类在数量上占有压倒性的优势所致。枪械纯粹只是一无所有的我们唯一能够用来对抗他们的手段罢了。相较于派出大军应战的我们，他们却能创造出单枪匹马便足以对抗大军的战力及智慧。」
「不过那是150年前的往事了吧？在现代，魔女们的力量早已式微。虽说确实有不少魔女具备相当于一辆战车的战力，但应该顶多也就仅止于那种程度才对。」
「我劝你，最好认定幻想教团就是你所说的，150年前那群可怕怪物的幸存集团。」
语毕，隼人低头望向女子拿过来的书面资料。
「这是来自银檞之剑的报告吗？」
「是在将近20分钟前接收到的回报，她说没有发现异状。」
「有清查过与草剃哮接触的学生相关资料了吗？他们就是我们逮捕二阶堂真理时，刚好在案发现场的家伙们对不对？」
「是的。雾谷京夜、吉水明、北上平治、石桥信也、水原爱，便是以上这5名学生。近况也没有什么异状，八成是日前那件事让他们学到教训了吧。虽说折损一名同伴导致他们情绪显得有点低落，但他们好像还是一如往常地参与课程及活动。」
「继续加强警戒。」
收到命令的女子随即转身离去。
而留在原地的隼人，则是一边扫视萤幕画面，一边就现今异端审问会缺乏危机意识的表现，暗中叹了口大气。
「全体成员通通给我提高警觉。千万别以为敌人不会现身袭击。要随时预设最糟糕的情况采取行动，知道了没！」
《《《——了解！》》》
即便听见队员们锐气十足的回应，他依旧无法安心。
铁隼人乃是少数亲身体验过幻想教团可怕之处的魔女猎人。
目前时刻为深夜两点。结束便利超商打工的哮，拖着无精打采的脚步回到自己住的公寓。
今天犯下比往常更多次的过错，被老板狠狠责骂的哮精神已濒临崩溃边缘。对除了剑术以外一无是处的哮而言，工作这件事如假包换是件苦差事。由于只要集中力稍微中断，手边工作就都会以失败告终，因此他的精神耗损速度比常人要快上五倍。
「唉……活着真辛苦啊。」
饱一边血泪交织地倾吐出这句由高中生来讲实在是太过辛酸的话语，一边走向位于走廊尽头那间属于自己的房间。
他看着被塞进信箱的水电费明细表，接着伸手打开房门。
自言自语地嘀咕了一声「我回来了～～」，然后一如往常地脱掉鞋子，打开房