看到我已经起床，她向我行了一礼。
「昨晚承蒙你的照顾。虽然不能有所回报，但我真的很感谢你。」
我告辞了，少女说完后起身准备离开……一想到她特地正坐在那边等待只是为了致谢，我就不忍心让她直接回去。
「等一下，起码先吃过早饭吧。」
听到我开口挽留，她乖乖地依言而行。
因为家中剩下的材料只有通心粉和橄榄罐头，早餐自然就是义大利面。我迅速做好两人份的餐点端上桌，和少女共进早餐。为了弥补会话的空白，我打开电视，荧幕上一大早就播出耸动的新闻。
「——哇，这事件还真合橙子小姐的胃口。」
如果她本人听到这句话，恐怕会拿拖鞋扔我。不过，新闻内容确实带着强烈的猎奇色彩。
身在现场的播报员淡淡地说明情况。
在一间从半年前就停止营业的地下酒吧中，发现了四名青年的遗体。四人的手脚全数惨遭凶手扭断，现场似乎化为一片血海。
地点倒是很近，距离昨天的聚餐场所大概有四站的车程。
——手脚不是被砍断，而是被扭断的，这种描述方式听来有些不恰当。但新闻并未追究这一点，开始发表被害者的身分。
遇害的四名少年都是高中生，以现场附近的闹区为中心厮混。他们好像也涉足毒品买卖，接受采访的相关人士在麦克风前说起被害者生前的样子。
「那群家伙，就算被杀也是当然的。」
电视中传出经过变声的台词，就像在责备死者的新闻内容令我心生反感，关掉电视。
我不经意地望向少女，她正痛苦地按住腹部。她的早餐连一口也没动过，看来肚子还是不舒服……因为少女低着头，我看不见她的表情。
「——这个世上，没有人就算被杀也是当然的。」
她喘着气如此说道。
「为什么——我的伤明明痊愈了，怎会这么……！」
少女粗暴地从椅子上站起身，甩着头发一路奔至玄关。
我慌忙追上去，她却低着头伸出一只手，示意我不要靠近。
「等等，你还是等到身体好一点再走吧。」
「没关系，我——果然已经回不去了。」
她的表情因痛苦而扭曲。
那忍着痛的面容，和式——非常相似。
等待疼痛缓和之后，少女深深地一鞠躬，握住门把。
「别了，希望我们再也不会见面。」
少女就此离去。
在她宛如人偶般沉静的容颜上，唯有限眸仿佛泫然欲泣。
结束与陌生少女的相遇后，我前往事务所。
我上班的公司没有正式的名称，虽然专营人偶制作，但大部分的工作都与建筑方面有关。
身为所长的苍崎橙子是名外表看来年近三十的女性，一个买下半途停工的废弃大楼当事务所使用的怪人。简单的说，这里并非一间公司，只不过是橙子小姐个人兴趣的延伸。
我来这样的地方工作有种种原因，不过这就是黑桐干也现在的日常生活。
抱怨归抱怨，但我并无不满，反倒觉得自己很幸运……这里虽然有些问题，但还在可以忍受的范围内。
——我想着这些事，已经抵达了公司。
大楼一共有四层高，事务所设在四楼。
位于工业区与住宅区之间的大楼宛若一座伽蓝，明明不高，却震慑了仰望者的心灵。
由于没有电梯，我走楼梯爬上四楼。
刚走进事务所，我就看见那片一如往常凌乱的景物中站着一个不相称的身影。
少女穿着近乎黑色的深蓝和服，回头以倦怠的眼神望向我——那袭和服上印着类似鱼的图样。
「咦？式，你怎么会在这种地方？」
「说成这种地方也太失礼了，这里好歹也是你工作的地点吧，黑桐。」
在式的对面，坐在办公桌前的橙子小姐瞪了我一眼。
她叼着香烟，依然是一身朴素的服装。她身穿足以出席丧礼的洗炼黑长裤配白衬衫，戴着单边耳环，颜色当然是橘色的。我不清楚原因，但这个人似乎有非要在身上佩带一样橘色饰品的偏好。
「你来得真早，我不是告诉过你最近都没有案子，今天等到下午再过来吗？」
「不，这可不行。」
没错，我的金钱状态不容许我这么做。毕竟当手头只剩下电车月票和电话卡时，实在让人不安。
「更重要的是，式为什么会在这里？」
「是我找她来的，有点生意上的事要处理。」
式什么话也没说，只是爱困地揉揉一边眼睛。她昨晚又出门散步了吗？她从昏睡状态中醒来还不到一个月，我们不知怎地变得有些说不上话。
式看来不太想开口，我便走向自己的位置。