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……没有工作可做总是让人心情沉闷。这种时候只能靠闲聊来撑场面，我也碰巧有消息可以拿来当话题。
「对了。橙子小姐，你看过新闻了吗？」
「你是说宽广大桥（Broad Bridge )吗？又不是在国外，日本才不需要这么大的桥。」
听到她的抱怨，我不禁退缩。
橙子小姐所说的，是那座预计明年完工、全长十公里的大桥。我们居住的城市离港口很近，只需二十分钟车程就能抵达建造在海埔新生地上的人工港，这座港口的地形却有些问题。
简单的说，就是港口中间隔着海湾。港口在地图上呈弦月状，要从弦月的最上端前往最尾端会被迫绕上一大段远路，沿着弦月外围的巨大弧形兜一圈。为了消除市民的不满，对此感到忧心的市政府开发部门与大型建设集团合作展开行动。
他们试图以巨大的跨海桥连结弦月两端，变曲线为直线……当然，建设所需的莫大资金大半来自我们缴纳的税金。说要消除市民原本并不存在的不满，反倒引出真正的不满，这真是最简单的例子。
这座问题大桥内部有水族馆、美术馆，还有座能够容纳一千辆车的大停车场，真不知道是桥还是游乐园。那里在不久前还单纯地称作观布子大桥，不过听橙子小姐的口气，似乎已正式定名为宽广大桥。
顺便一提，我和橙子小姐都对这件事没有好感。
「但是橙子小姐，就算觉得讨厌，你却租下了大桥内部的展示区耶。」
「我可不是自愿的，只是有个熟人拿租用权代替报酬付给我。虽然要卖掉也可以，但我和浅上建设多少有点交情，总不能倒费他们的东西。真是的，无法换钱的权状比草纸还不如。」
她恶声恶气地抱怨，似乎正缺钱川。
……我有种讨厌的预感。
「社长，我不想刚到公司就开口提这种事，不过请发薪吧。」
「黑桐，关于这件事，问题在于我现在没钱。不好意思，这个月的薪水就让我下个月再发吧。」
橙子小姐以完全的平常心断然回答，而且还是一口咬定，好像我才是坏人似的。
「请等一下，你昨天不是才汇出快一百万吗？怎么能说没钱！？」
当然是拿去花掉啦。橙子小姐将椅子晃得嘎吱作响，这么反驳。
式羡慕地注视着她……的确，橙子小姐看上去很开心。
不，这种事现在无关紧要。
「你到底是花到哪里去了？橙子小姐。」
「这东西也没什么好提的啦，也不过就是维多利亚时代的灵应板。虽然效果不太能期待，但毕竟是将近百年前的东西，多少仍有其价值存在。不论看起来再怎么不起眼，只要留有魔术的痕迹并经过岁月洗礼，就会产生附加价值。
就算这样，派不上用场还是派不上用场，算是我个人兴趣的收藏品吧。」
她淡淡说明着，我真是搞不懂这个人。
苍崎橙子是一名魔术师。如果她是个变魔术的那该有多好，但事实就是事实，我也只能承认。
身为魔法使的她，还在继续辩解。
「我突然发现这块宝，就一时冲动买了下来。火气别这么大嘛，我现在也是身无分文啊。」
—……要我别发火，是强人所难。
因为亲眼目睹过橙子小姐创造的奇迹，我觉得她缺乏生活能力的一面也是种可爱之处，但今天我却无法如此宽大为怀。
「你的意思是，你不是在说笑，这个月是真的没有薪水可领？」
「对，员工请自行筹钱。」
我明白了，我这么回答之后站起身。
「那么，为了筹措这个月的生活费，请容我早退。应该可以吧？」
「可以啊。对了，黑桐，我有另一件事想拜托你。」
橙子小姐改变了口气，事情和她找式过来的理由有关吗？我压抑心中的怒气，停下脚步。
「什么事？橙子小姐。」
「可不可以借我一点钱？你也看到了，我连半毛钱也没有。」
「——我全力拒绝。」
我用力关上大门，离开事务所。
◇
在一旁看完黑桐干也与苍崎橙子这场斗嘴之后，两仪式终于开口。
「橙子，你话还没说完。」
「对喔。我本来不太想接下这类委托，偏偏不向钱低头也活不下去……真是的，我又不是炼金术师，居然会为钱所困。这都是因为黑桐不肯资助我的关系。」
真不愉快，她将烟蒂按在烟灰缸里揉熄。
干也多半更不愉快吧，式心中想道。
「好，是关于昨晚的案件——」
「内容你就不用再说了，我大概都了解了。」
「喔——是吗。我只有说明了现场的情况而已，资料就足够了？你很能举一反三嘛。」
橙子以意有所指的眼神瞥向式。
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