好跟往常一样的餐点。
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第二天，中午过后——
负责侦察敌情的幕僚长跑进会议室。
「帝国军出现了！」
「比想象中还晚哪。」
「他们……好像在森林里设置了大炮……」
这时，现场响起爆炸声。
韦因加特纳皱起眉头。
他走出会议室，穿越宛如洞窟的旧矿场通道，来到凿穿外墙而成的瞭望台。
他从岩石的裂缝俯瞰要塞南侧的平地。
那里是一片干枯的冬季森林。
由于士兵们会在森林前面进行训练，那里已成一块几乎寸草不生的荒地。
帝国军的身影就出现在距离森林出口不远的地方。
他们与沃克斯要塞的外墙相隔四二阿邦(注2)(三公里)左右吧。
注2 arpent,法国旧制长度与面积单位，作为长度单位时一阿邦等于七一·四六公尺左右；作为面积单位时一阿邦等于五一〇六•五平方公尺左右。
要塞使用的是向大不列塔尼亚采购的最新型大炮，安设在比平地还高的位置，炮弹可以射到很远的地方。
然而，对方的位置仍略微超出射程。
侦察报告指出，帝国军准备的是中型大炮。
射程大约二八阿邦(两公里)。就算两军互相开炮也打不到彼此吧。
「该死的帝国军……在这种距离下设置大炮是想做什么？」
他们又开炮了。
大炮冒出白烟，过了一会儿便响起爆炸声。
最后，炮弹落在与要塞外墙有些距离的地方。
「是误射吗？」
没有幕僚能够回答他。
紧接着，换另一座大炮喷出白烟。
轰声再度响起。
炮弹击中远处。
韦因加特纳皱起眉头。
「侦察部队有没有搜集到其他情资？他们只有骑兵、步兵和大炮吗？」
「是！除此之外，只有疑似粮食的大量物资。」
「物资？」
「经确认是大量的木箱和大型帐篷。」
「他们想打持久战吗？」
「看起来是这样没错！」
帝国军这些难以理解的行动，令幕僚们露出不安的神情。
韦因加特纳陷入思考。
「……有大炮挡着，便不容易就近侦察哪。增派人手到瞭望台监控，提防敌军夜袭。」
「是！」
「还有，派人绕远路去西鲁克堡垒侦察情况。敌方说不定企图利用先遣部队争取时间，以进行大规模增援。」
「原、原来如此！」
未知是很可怕的。
韦因加特纳不过是针对帝国军难以理解的行动提出一种假设，然而幕僚们却全盘接受他的说法，彷佛那是唯一的正确答案。
在要塞前方设置据点，并陆续增派兵力支持——这的确很像军事力量强大的帝国会采取的战术。
反过来说也可以乐观认为，除非派出前所未见的庞大军队，否则沃克斯要塞不可能被攻陷。
「如果帝国准备大规模增援，我们就得赶在军队会合前击溃先遣部队才行。此外双方也有可能在要塞外面交锋，大家做好准备。」
「是！」
韦因加特纳下完命令后，幕僚并拢脚跟向他敬礼。
这是第一天的情形。
会战第三天——
帝国军不分昼夜持续发动炮击。
尽管炮弹打不到要塞，轰声依旧扰人。
地面也在摇晃。
幕僚们面露憔悴的神色。
「有士兵反应，噪音害他们无法入睡因而精神不济。另外，也有人担心震动可能促使矿山崩塌。」
韦因加特纳听了摇摇头。
「胡说八道。挖掘矿山有时还得使用火药，怎么可能受一点震动就崩塌……况且，之前的防卫战中也曾发生炮弹射到外墙的情形。要塞不可能因为打不中的炮弹而崩毁。叫那些瞎说的人闭嘴，如果再闹就关进牢里。」
「是！」
原本抱持类似想法的幕僚登时噤若寒蝉。
另一名幕僚起身。
「绕去西鲁克堡垒侦察的部队回来了。根据报告，敌方现阶段没