沃克斯要塞的司令，这十二年来从未替换过。
今年就要五十五岁的韦因加特纳将军，是一名身经百战的老将。
四十三岁时他从幕僚长升格为司令，从此之后无论面对贝尔加利亚帝国或联邦内的邻近诸国，他总是为大公国赢得胜利。
由于战争损害少，运用的手段也很巧妙，不仅沃登大公，将士们同样非常信赖他。
他的头发业已斑白，光看外表活像六十岁以上的老人。个性一板一眼，每天早上都在相同的时间起床，吃相同的早餐，巡视相同的地方，做相同的训练，大家都说他的行动比时钟的指针还要准确。
某天，他比平常早起十五分钟左右——结果侍女们误以为自己睡过头而惊慌失措，厨师还为迟到一事跑去道歉。
从此以后，韦因加特纳就算早起也会等时钟的指针走到五点才下床。
日复一日的单调生活，因一则报告而打乱了节奏。
『帝国军从南方进攻了！』
沃克斯要塞弥漫着紧张与高昂的气氛。
尽管不少人仗恃难攻不下的实迹与自负开起玩笑来，不过大家都很清楚贝尔加利亚帝国的实力。
若从诸多战线征召兵力，想必轻轻松松就能组成十万以上的大军吧。
最初的报告指出敌兵约二千人，但根据过去的经验，司令部里没人认为总战力只有如此而已。
场景转换到一间相当朴素的房间。毫无装饰的白墙上，挂着沃登大公国的旗帜，室内仅摆设着黑色长桌。
韦因加特纳与八名幕僚聚集在作战会议室里。
新任幕僚长重新宣读报告。
「——我想明天中午，帝国军就会现身了。」
年轻将官站起来。
「这座沃克斯要塞可是难攻不下！就把他们打个落花流水吧！」
「没错！没错！」
「不管帝国派几万人过来，都不可能抵达我们的沃克斯要塞！」
其他人也情绪激昂地说。
韦因加特纳不发一语交抱着手臂。
他始终默默聆听幕僚们的对话。
过了一会儿，他才开口说道：
「我们并未收到帝国军集结的消息，也没有报告提到西鲁克堡垒正在进行修建。从堡垒的规模来看，动员人数不可能超过一万人。既然如此，起因多半又是帝国内部皇族与贵族的明争暗斗吧……我们不需要行动……但也不可以掉以轻心。」
幕僚们点头说：「原来如此。」
当中有几人因为强大的帝国攻打过来而不安地虚张声势，但在听完老将的一席话后随即恢复了冷静。
幕僚长提问。
「司令，请问我们该如何应对呢？」
「首先得准确掌握敌方的信息才行。」
「我明白了。那么就派人骑马去侦察吧。我会要他们每个小时回报敌人的状态。」
「拜托你了。」
幕僚长立即指示站在背后的下属。
其他幕僚也纷纷开口说道：
「我马上派人执行原订下周进行的大炮检查工作。」
「嗯。」
「我去叫士兵准备作战。」
「我这就命人补充粮食，为持久战做准备。」
「我去检查外墙。」
幕僚们于各自负责的领域展开行动。
等众人皆动起来后，韦因加特纳叫住其中一名幕僚。
「之前派出的骑兵部队怎么样了？」
「……依然下落不明。看来他们果真是遭到蛮族袭击了。事后我们两度派出五百人的搜索部队，可是连遗体都没找到。」
「是吗……真是令人遗憾，等这场战争结束后，就通知家属阵亡的消息并发放抚恤金。」
「是！」
幕僚立正站好，抬起一只手向他敬礼。
接着以脚跟为轴心向右转，小跑步离开会议室。
韦因加特纳独自留在会议室里。
去年底，西鲁克堡垒的杰洛姆将军于决斗中战败，玛丽·卡特鲁第四皇女因而成为名副其实的司令官，韦因加特纳也有听说这项传闻。
即便杰洛姆是以勇猛著称的黑骑士，他终究是帝国的伯爵。若把打输的原因归咎为「他不敢对皇族刀剑相向」，那就说得过去了。
然后是这场远征。
是年轻不懂世事的皇姬受到愚蠢野心的驱使吗？
还是说，另有其他内情呢？
无论如何，他都不认为帝国为这场远征所做的准备超乎过去的水平。
韦因加特纳离开座位，在一如往常的时间前往餐厅。厨师们已准备