; 「白痴！！不要停下来！！」
霍格忍不住对着骑士长官怒吼。
因为队伍就排在骑士的后面。就算停下来也没办法后退。现在只能穿过林木之间，绕一个U字折回去了不是吗！
其他佣兵或许也有同样的想法吧，众人各随己意改变马儿的行进方向。队伍散了开来。
他也没义务救助那名白目的骑士。
现在只能逃走了。
听说举白旗对蛮族不管用。人们相信他们是害兽、受憎恶驱使的复仇者、不被神祝福的恶鬼。
还有传闻说，他们会生吃人类，或是把手脚扯断。
霍格的背后流下冷汗。
就连退路的方向也有无数脚步声逼近。
「我们被包围了！」
某人发出近似惨叫的声音。
佣兵们虽然转而逃走，去路却遭到阻断。尽管无人指示，大家仍聚集在一块。
这股不寻常的气氛，就连马儿都不禁屏住气息。
霍格一行人已掉进地狱的底层。
蛮族终于现身了。
他们披着兽皮，拿着斧头和剑，发出怪声威吓。到底是谁报告说人数只有几名的？他们根本是足以包围四周的庞大集团。
其中一名佣兵喊叫：
「听说他们会把人生吞活剥啊……」
「我、我不要被吃掉！」
年纪尚轻的青年拔出短剑，抵住自己的喉咙。他曾自豪地说，那把短剑是前几天度过十八岁生日时，故乡的双亲送给他的礼物。
自尽呀。
或许不错吧……想是这样想，霍格却把手搭在短剑上，阻止青年寻死。
自己没有阻止他的理由。
大家不可能幸存下来。
青年一副「为什么不让我死？」的表情，等待霍格的话语。
自己还是没有阻止他的理由。
该怎么说才好？
不要放弃？
只要活下去就能打开活路？
不准比老人先死？
每一句都没有含意和重点。自己的脑袋里并无那种体贴的话语。
霍格拔出腰际上的剑。
「跟我来！」
敌人虽多，己方仍有二十名骑兵。只要像一枝枪般冲过去，应该有可能让几名伙伴得救……
这时有个穿着格外花俏的男人，从包围他们的蛮族人墙中走到前面。
男人身上披着狮子毛皮制成的斗篷。
「真是勇敢哪。不过，我先警告你们，这项作战我们投入了一千名兵力，反抗是有勇无谋的行为。」
男人说的是流利的日耳曼尼亚语。
「蛮族居然……」
「我叫狄特哈特。阁下叫什么名字？」
「霍格。你们真的是蛮族吗？还是日耳曼尼亚其他国家的士兵？」
「都不是……我们是以这座森林为领土的国家——巴特根海姆的战士。」
我从没听说过这帮家伙的存在啊！霍格在内心咒骂。
「你们打算怎么处置我们？跟传闻一样，不用烤直接生吃吗？」
「下马，然后把剑丢掉吧。只要回答我们的问题，两个月后就会释放你们……」
「什……！？」
尽管不明白个中原因，对处于绝望的状况、甚至已有一死觉悟的佣兵而言，这无疑是天上掉下来的绝佳提议。
众人面面相觑。
险些自杀的青年率先下马。他把手中的短剑和腰间的长剑放在地上，接着跪下，双手合十仰望天空。
「吾神啊，请垂怜我吧！」
其他佣兵也做出同样的行动，至于霍格，直到最后一刻他都在和狄特哈特互瞪。
他没有选择的余地。
最后霍格一行人被蛮族抓了起来。
蛮族将他们一个个隔离开来，接着用锁链绑住手脚，再丢进只放着一块布的小洞穴里。
霍格还以为自己会冷死……
没想到，对方有时会给他们热汤，以及取暖用的烤石头。
看样子蛮族是真的打算让他们活下来。
入夜之后，某个洞穴传来青年的啜泣声。
†
三天后——
霍格一个人被带到狄特哈特面前。