第二卷 第三章 在我的旗帜之下

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  「嗯?」

  狄特哈特话说到这儿便噤口不语。

  接着敦促雷吉斯只要告诉他重点就好。

  慎重起见,雷吉斯先征求阿尔缇娜的意见。

  「公主殿下。」

  「既然对方都这么说了,那就这么办吧。」

  「我明白了——」

  于是,雷吉斯重新向狄特哈特简短说明情形。那几名搬完货物的男人也在远处观望。

  雷吉斯仔细讲解程序。

  认真听完后,狄特哈特点头说:

  『……我了解了……我们绝对会达成任务的。』

  『太感谢了!』

  这次,狄特哈特牢牢回握了阿尔缇娜伸出的右手。

  雷吉斯也和他握手。

  『谢谢你。』

  『为报答年轻皇姬的恩情,我以我国的名誉发誓。此外……这也是我对军师先生的爱。』

  「那是友爱或亲爱的意思吧!?」

  精悍的年轻人笑了一下。

  随后,他恢复认真的眼神,向阿尔缇娜行一个礼。

  狄特哈特甩动用狮子毛皮制成的斗篷,与同伴一起消失在细雪纷飞的森林里。

  †

  日耳曼尼亚联邦相当庞大。

  是由二十二个大小王国与公国联合起来组成一个国家。

  然而,盟主圣普鲁士的统治难以称得上完美,联邦内部频繁爆发内战。

  沃登大公国也隶属这个联邦。

  建国以来,领土屡次受到邻近诸国——尤其是贝尔加利亚帝国——的威胁,但在建造沃克斯要塞之后状况便立刻好转。

  战争所需的预算大幅减少了。

  这里原本就是受惠于铁矿山、资源丰富的土地。无益的支出减少后,便跻身联邦中经济状况良好的国家之列。

  沃登大公国运用多余的资金,雇用具备实迹的佣兵,并提供精良的武器以充实军备。

  国力的扩大,也反映在开垦蛮族居住的森林这类积极的作为上。

  霍格是听闻大公国待遇良好而前来求职的佣兵。

  他今年就要二十八岁了。

  他是在半年前受雇的。霍格是经验老到的佣兵,但在沃克斯要塞里却只是只菜鸟,因此仍受到跟新兵没两样的待遇。

  在白雪飘降的天气中,霍格骑上马背从要塞正门离开。

  据说森林里出现数名蛮族,军方在收到开拓者提出的救援请求后,便派兵前往森林制伏敌人。

  出动的骑兵约二十名。

  只有领头的那一人是沃登大公国的骑士,其余全是佣兵。

  人与马的呼气化为白烟飘向后方。雪越下越大。

  霍格在心里咒骂。

  (真是的……蛮族居然选在这种寒冷的日子惹麻烦……乖乖去冬眠不是很好吗?真讨厌。)

  无论对开拓地、沃登大公国或是沃克斯要塞,霍格都没有留恋。

  佣兵只为自己而战。

  也因此,讨伐跟野兽一样你追我跑的蛮族,对他而言是完全提不起劲的任务。

  他们不断往森林深处走去。

  二十名骑兵排成一列前进。

  枯枝上的积雪,令原本就因云层遮蔽而没有阳光的森林变得更加昏暗。

  根据消息,蛮族逃到了这里。领头的骑士应该是在追踪蛮族的足迹。

  霍格骑乘的老军马偏离了队伍。

  「喂喂喂!」

  他拉住缰绳,把耍脾气的老马拉回队伍。

  「不要给我增加麻烦!」霍格臭骂马儿,内心突然不安起来。

  (会不会太穷追不舍了啊?)

  他看向在前头率领部队的骑士。

  虽说以自己的立场很难提出意见,他仍思索着要不要拿马儿当借口要求休息,或是让头脑冷静一下。

  这时,一枝箭飞了过来。

  箭撞到身穿轻装铠甲的骑士肩膀,发出金属声后弹了开来。

  有埋伏!?

  彷佛以此为信号似的,森林里传来粗吼声。好几个喊声交迭在一块,大地轰鸣,无数脚步声朝他们接近。

  人数不止十人或二十人。

  领头的骑士赶紧停下马来,发出尖锐的叫声。

  「蛮、蛮族!?」

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