;「是的！」
雷吉斯听埃弗拉尔说过，他的孙子曾在雷吉斯之前担任幕僚的贵族军队效力。
他的孙子似乎认为，当堤涅兹侯爵的军队在对抗蛮族的会战中遭遇奇袭，导致指挥部被摧毁时，是雷吉斯的指挥救了他一命。
不过雷吉斯倒是认为，那是预备兵力的武官的功劳。
他重新打量眼前的年轻人。
所谓的风姿绰约就是指这种人吧。
骑士团长埃弗拉尔是个蓄着大胡子的秃头壮汉，外表犹如身穿铁甲手持斧枪的大猩猩。本以为他尚属壮年，没想到已有一个年纪这么大的孙子，吓了雷吉斯一跳。
最让他吃惊的是，祖孙俩长得完全不像。
艾力克双颊泛红。
「雷吉斯先生当时的英姿、冷静的态度、正确的指挥……这几点使我确信，您才是值得我赌上性命的人物。」
他的语气虽然强硬，但是并不粗鲁。
爽朗的笑容有如耀眼的泉水。
对方居然如此夸奖才爬个楼梯就气喘如牛的自己，这让雷吉斯很不好意思。
「……我听说你是自愿到这个边境的。」
「是的！我昨晚才抵达这里。本想向您打声招呼，可是您似乎很忙碌的样子。」
「你怎么可以主动跑来前线呢。这里可是危险场所喔。」
「就是因为危险我才来的。我的命是雷吉斯先生救回来的，这次就换我成为保护雷吉斯先生的盾牌吧。」
「……听你这么说我是很感动啦……可是我应该没那种价值吧。」
「您不是当上军师了吗？刚才的决斗以及宣示，我全都看到了。」
「唔！」
在方才的场合上，他只能那么说。雷吉斯并没有撒谎，但那席话实在令不喜欢出锋头的他无地自处。
「……我这种人就算当上军师，也不晓得能不能派上用场……更何况，这支边境联队的司令官是玛丽·卡特鲁第四皇女。骑士不是应该要发誓效忠于公主殿下吗？」
雷吉斯因故得以使用阿尔缇娜这个昵称，但要是传出不好的谣言就麻烦了，所以他时时提醒自己别在他人面前这么叫她。
「我是贝尔加利亚帝国的骑士，自然得为皇帝陛下与皇族、贵族和人民挥剑。不过，我一辈子都不会忘记，您在那如同地狱一般充满混乱与绝望的暗夜中，为我们点燃希望篝火的事。」
艾力克的表达方式有如古典歌剧般奔放。雷吉斯虽然不讨厌阅读剧本，却很不习惯被人夸奖。
「篝、篝火啊……我当时是有带手提油灯啦。」
他忍不住转开目光。
艾力克并未因此不悦，脸上依旧保持微笑。
「我奉祖父之命，将皇姬的宝剑送过来。」
「哦，原来是这样啊。」
雷吉斯的呼吸终于恢复平顺，他看向会议室。
桌上铺着一块布，阿尔缇娜的宝剑帝身轰雷之四就搁在上面。决斗过后，她实在无法带着剑离开，所以才请人送过来。
剑上的泥土和积雪已清干净，比使用者早一步恢复原状。明明经过那般激烈的打斗，宝剑却没有一丝损伤。
阳台的大窗户敞开着，两名骑士于左右两侧站岗。对上他们的目光后，两人便一同向雷吉斯敬礼。
雷吉斯穿过那扇窗子，来到能眺望战场的地方。阳台积着白雪。
†
寒风迎面而来。
这是雷吉斯第二次来到会议室的阳台。上一次则是抵达西鲁克堡垒的隔天早上，阿尔缇娜带他来这里参观。
当时可将那幅壮阔景致尽收眼底，此刻却风雪满天，远处只看得到白烟。不过就算天公作美，现在的他也没有多余的心思欣赏风景。
下方正在进行战斗。
西鲁克堡垒座落于面向北方的斜坡上。大批士兵在广场等待出击的指令。扣掉守卫兵的话，人数大约二千人。
已出动的骑兵有三百人。
至于蛮族则大约六百人吧。
双方结束最初的对战，目前保持距离互相观望。
倘若陷入混战，就得战到其中一方逃走为止；如果情况获得控制，就要在兵力因困顿而白白折损之前拉开距离休息。
摆开阵势保护堡垒的是杰洛姆与埃弗拉尔指挥的骑兵部队。蛮族则有如欲捕获猎物的野兽般在远处窥探情况。
有几个人一动也不动地，倒在惨遭践踏的白色雪原上。蛮族的折损比较多，不过帝国军的骑兵也有几人牺牲。
艾力克走到雷吉斯旁边。
「这次来袭的蛮族人数还真多耶。」
「嗯。听说这个地区的蛮族势力特别强大……不过，看样子人数还会再增加吧。」
「为什么这么认为？」
「你看看那些蛮族士兵。他们一直在偷瞄背后。如果只有后方的士兵这么做，