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而蛮族在两国之间的树海里，建立了好几座村落。
他们是人数大约数百至上千的少数部落，不光是土著居民，就连在帝国或联邦待不下去的人也会加入其中。
无论哪一方都是边境联队需要严加戒备的对象，而说到北方的侦察结果，则是司令官必须知晓的最优先重要事项。
阿尔缇娜咬紧嘴唇。
「……正在听报告的人是杰洛姆阁下对吗？」
「是的，通报侦察部队返回的士兵来找伯爵，他知道伯爵不在之后就前往伯爵的私人房间了。军官们好像为了一起听报告而前往广场。」
那名士兵没有来通知阿尔缇娜。要塞的通道也不是那种会让人错过的构造啊。
虽然她心里应该正卷起愤怒，但那股情绪却没表现出来。
「我等一下再吃早餐！」
她一说完就走向门口。
克劳莉丝在她背后深深鞠躬。
雷吉斯追着她离开餐厅，急忙前往广场。
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正门前的广场上有许多军官，普通士兵们也远远地围在一旁。
杰洛姆与五名男子就在圆形人墙的正中央。
伯爵聆听着报告，他伫立着并双手抱胸。
蹲在他前面的男子们穿着长袍、背着剑一副冒险者的打扮。所有人都一脸胡须且身形精痩，唯独眼睛炯炯有神。他们就是侦察部队，正在说话的男子是部队长。
虽然端出了啤酒与葡萄干等物品来慰劳他们，但没有任何人去拿。
他们为了这次的报告在敌营度过一个月的漫长辛苦旅程，认真的程度非同小可。
「……以上就是关于沃登大公国的重要事项。」
「嗯……他们似乎正在集结兵力。」
「似乎是这样。」
「又要攻打过来了吗？还是说，又是内战……嗯？」
阿尔缇娜拨开人群走过来，杰洛姆将视线转向她。
雷吉斯再怎样也知道要停在人墙这一边。要是若无其事地用随从姿态走上前就会引来不必要的反感，他希望避免这种状况。
侦察部队的队员们对阿尔缇娜露出严肃的表情。虽然因为轻视她只是个花瓶，所以在她不在场的状态下进行报告，但她的头衔是司令官，而且身分高贵，如果惹她生气的话也有可能被怪罪。
部队长开口说道：
「司令官殿下……我重新向您报告——」
「不用了，就这样继续吧。既然杰洛姆阁下刚才已经听过了，那么他之后应该会向我详细统整报告一次。」
「哈哈！我去向大小姐报告？你待在餐厅吃火腿吧。」
「……关于那一点，等听完他们的报告之后再讨论。」
她讲话的口吻很坚定。
即便面对杰洛姆的威吓，阿尔缇娜的气势也没有动摇。简直就像剑与剑互击、迸出火花的感觉。
勇猛的侦察部队成员们屏住气息。
阿尔缇娜开口催促，于是报告重新展开。
「那么……接下来是关于树海里的蛮族……我们侦察的时候，发生了大规模的战斗。」
杰洛姆似乎很感兴趣。
「喔～～蛮荒部族之间的战斗吗？小型斗争的话稀松平常，大规模战斗倒是很少见。」
「是的，而且还出现了一支至少统领着三支部落的部族。」
「只会杀戮掠夺的蛮荒部族竟然统整起来了？那些家伙真的是蛮族吗？」
「从装备与战斗方式看来的确是如此。当中还有很出色的强者，以猿猴般的动作陆续扑过去并打倒敌人，拥有几乎能一人改变战局的厉害身手。」
「喔……」
棘手敌人的出现，让杰洛姆露出笑容。这就是他被视为英雄、让士兵们为之崇拜的理由吧。
阿尔缇娜静静地聆听。虽然双方各自不断发言，报告的进度却迟缓下来。
杰洛姆问了几个问题，但几乎都是与蛮族有关的事。他好像很在意那个猴子般的敌手。
对话告一段落时，阿尔缇娜在最后开口说话。
「……你们出发之前，应该是十二名队员的部队吧？」
「是、是的。」
「他们是怎么丧命的？」
「三个人与蛮族战斗的时候死亡、两个人因病死亡、一个人从山上摔下去、一个人在暴风雪里走散。」
「是吗……」
阿尔缇娜点头后，静静闭上眼睛。
这是哀悼死者的默祷。
围在附近的军官与士兵们也都全部沉默下来，声音从要塞里消失。
不久之后，她睁开眼睛。