「……感谢你们完成重大的工作。好好休息吧。」
「是的，公主殿下……呜、呜呜呜……」
幸存的五名男子全都流下眼泪。大概想起了死去的同伴和旅途的艰辛。
他们行了个礼之后离开。
周围的士兵们纷纷开口慰劳并迎接他们。
侦察部队带来的消息就像照亮黑暗的火把般具有价值。敌军在降雪的时期要储备兵力？或者趁着风雪攻打过来？巡逻计划与兵力调整会因为这些事情而全数变动。杰洛姆转身准备返回中央塔。
「哼……反正大小姐能做的也只有默祷而已。」
「站住。」面对发出耻笑的杰洛姆，阿尔缇娜叫住他，然后把手搭上腰间的长剑。
雷吉斯看到这一幕瞪大眼睛。
金属滑动的声音响起。
还来不及阻止，她就已经拔出长剑。
「咦！？」
雷吉斯发出类似尖叫的声音。
周围掀起一阵骚动。士兵们也感到惊罚。
人群哗地向后散开。
阿尔缇娜与杰洛姆的距离大约五步。那是只要拥有英雄的脚力就能在瞬间逼近的距离。
一旦刀剑相向，就算被杀掉也不能有怨言。
尽管如此，她却很冷静。
「杰洛姆阁下，看来你似乎无论如何都不打算认同我。」
「喂喂喂……大小姐，这是个很难笑的笑话喔。」
「我是认真的。对你来说，这里有个摆出司令官架式的皇族，你也很难做事吧？差不多该把事情讲清楚了。」
「哼，根本多此一举，这支联队是属于我的。」
「你的口气就好像自己是隶属日耳曼尼亚联邦的小国国王嘛。这支军队里的士兵与骑士都是隶属于贝尔加利亚帝国军，就连你也不例外，而我被任命为司令官。」
「嗯，是啊。可是呢，大小姐，只有头衔是无法指挥士兵的，这里可不是宫廷。发生紧急状况的时候，没有士兵会听从花瓶的命令。」
「我知道，这四个月来我已经学到这点了。正因如此，我才有必要证明自己配得上司令官这个身分。」
「呵呵呵……是皇帝对你这么说的吗？」
「这才是在开玩笑吧？」
阿尔缇娜稍微移动视线。
雷吉斯觉得他们的目光对在一起。
她的表情里没有不安与疑惑，反而一脸清爽、充满了自信。
剑尖没有颤抖。
她的视线回到正前方的男子身上。
接着她做出宣言：
「杰洛姆阁下，我要求与你决斗！」
如果这是恶梦的话，我想要立刻醒过来——雷吉斯这么希望。
士兵们当中有一成左右的人感到惊讶、另外一成无法理解于是沉默，大部分的人似乎都认为是开玩笑，当中甚至有人笑出来。
就连当事者杰洛姆都没有认真看待。
「喂喂喂，大小姐……」
不过，阿尔缇娜接下来说出口的话，却让笑声逐渐消失。
「如果我赢了，我就要你改掉你对我的称呼。首先就是认同我为司令官，并且服从我的命令，然后你将以司令官麾下的将军身份贡献你的长才。这不是开玩笑也不是笑话，如果你只会摆出轻浮的态度，那我就当作你在逃避。」
都被讲成这样，杰洛姆也不可能继续打马虎眼。
他脸上的表情消失。
威吓感增加。
惊人的杀气让士兵畏惧，甚至有人逃走。
「唔唔……小女孩你可别后悔。就算对手是皇帝，我也不打算放水喔。」
「我想也是。假如你是那种能够尊重他人地位的人，就算不决斗，你也会服从我。」
「你看起来游刃有余嘛，要找代打上场是吗？在这座要塞里，能与我并驾齐驱的骑士大概只有埃弗拉尔……」
原本在人墙里观看的骑士团长受到注目，露出困惑的表情。
虽然他服从杰洛姆，却将阿尔缇娜当成女儿、孙女或女神殿下般重视。如果受托代替阿尔缇娜上场，他应该会很为难。
阿尔缇娜把剑挥向一边。
「没有代打，要决斗的人是我。我再说一次——如果你不接受，我就当成你在逃避！」
「呵呵呵……好啊，反正你是个在权力斗争里败下阵的丧家犬皇姬，在这里做个了断也算痛快。」
阿尔缇娜露出不悦的表情。
在数个外号之中，丧家犬皇姬算是相当糟糕的一个。与其说外号，应该算咒骂。
「如果我赢了，你就会认同我为司令官对吧？」