阿尔缇娜语带抱歉地说。
雷吉斯双手抱胸，将身体靠在椅背上。椅子微微发出嘎吱声。
「……你不是说，这是你的边境联队吗？」
阿尔缇娜缩起身体。
眼眶微微泛着泪光。
「这、这个嘛……现在的感觉只是个头衔……可是我总有一天会想办法扭转局势。」
「想召集士兵只要有头衔与报酬就足够了，不过，唯有展现实力才能获得人望。」
「唯有展现实力……」
阿尔缇娜复诵着，就像细细体会老师教诲的学生。
雷吉斯有点不安，于是补充说下去：
「虽然我不擅长剑术，可是我明白你相当厉害。就算这样，被拿来跟你比较的对象也太夸张了。只有这一点无可奈何。虽然司令官被要求拥有的能力不光是武艺……不过，比任何人都还要强这一点很容易理解。」
「也就是说，杰洛姆阁下比我更厉害啰？」
「那是当然的吧……毕竟他是《埃尔斯坦的英雄》啊。」
「英雄？」
阿尔缇娜一脸疑惑地歪着头。
对此，雷吉斯反倒觉得惊讶。
「你不知道吗？说起杰洛姆阁下，他可是在与邻国的会战里非常活跃的猛将耶。」
「是这样吗？」
「虽然我没有亲眼目睹——」
†
克劳莉丝在雷吉斯面前放了茶杯，彷佛催促他说下去。
他一边用香气芬芳的红茶润喉，一边大略讲述杰洛姆的经历。
「杰洛姆·约翰·德·拜尔修米特是以子爵家长男的身分诞生。」
他十四岁的时候初上战场，尔后接连立下无数战功。
在那之中特别被提出来的一项战功，就是与邻国日耳曼尼亚联邦在埃尔斯坦平原的会战。
四年前——
面对越过东北方国境的两万名日耳曼尼亚联邦军，帝国军以三万人迎战。地点就在埃尔斯坦平原。
日耳曼尼亚联邦是以普鲁士王国为盟主的各个大小国家之联盟，联盟内外战争不断。也因为如此，国家虽然很贫穷，但士兵却很精悍，训练程度及装备都很充分。
敌人的先锋是三千余名重骑兵。
他们将象征荣誉的黄色染在铁铠甲上，以枪尖般的纵阵突击。
贝尔加利亚帝国的将士们被对方的气势震慑。由于敌军正好攻入两支贵族军队的中间，所以状况就变成贵族们互相推挤逃亡——帝国这一方的阵式就像奶酪般裂开。
如果横向阵式被攻破，指挥部就等于完全暴露在外。
而且，主力部队遭到前后夹击的可能性也会增加。要是这样，士兵们大概就会失去控制地逃跑吧。这是贝尔加利亚帝国军全面崩溃的危机。
面对气势高涨的敌军纵阵，出现了一支朝敌人正面突击的漆黑的部队。
那是杰洛姆手下的士兵——大约五百名骑兵。
而且，领头冲锋的人不正是子爵本人吗？
这是为指挥部撤退争取时间？或者是赌上性命的忠诚表现？周围的人如此思考着……但并非如此。
黑骑士杰洛姆接连打倒敌方的重骑兵。
由猛将带领的黑骑兵兵团一边粉碎敌人的纵向阵式，一边向前冲。
日耳曼尼亚联邦军急忙召集左右两侧的部队试图防御，但根本来不及阻挡骑兵的突袭。
「——于是杰洛姆阁下蹂躏了敌人指挥部，将贝尔加利亚帝国军带往胜利，成为《埃尔斯坦的英雄》。因为在会战获得一等勋位，所以他从一等武官晋升为准将。这是他二十岁时的事情。」
「他、他是这么厉害的骑士吗！我有点无法想象耶……」
阿尔缇娜皱着眉，一副苦思的模样。
只不过克劳莉丝面无表情。
「因为他现在看起来不像那种人。」
这是她的感想。
「是这样吗？他在这座要塞里是什么样子？虽然我没见过他，但他好像因为既优雅又英俊，所以在贵族女性之间很受欢迎……」
克劳莉丝不发一语。
阿尔缇娜哀号着。
「唔～～～～我想你自己确认一下会比较好。」
「嗯，看来情况似乎不太好……唉，毕竟他当了将校之后并不幸福。」
「发生了什么事？」
「飞黄腾达的人会被权力者们嫉妒、疏远啊。称他为英雄的那些人，不出半年就开始忌惮陆续立下战功的将军杰洛姆。他被赐予边疆伯爵的爵位以及这块北方的领土……从出生的故乡帝都被赶出来。」
表面上是「褒奖」，所以就连这块土地的名称都改成杰洛姆的姓氏，也就是改