宠爱。
帝国历八五〇年——
年老皇帝坐在宝座上，红色地毯的左右两边是露出冷笑的贵族们。
母亲的身影不在其中。
玛丽·卡特鲁低下头，红色头发摇晃着。
「此次特来向陛下道别。」
「……」
里昂十五世只点头回应。
侍卫长打开任命状，以皇帝之名朗读皇帝的命令。
尽管玛丽·卡特鲁身为皇姬且未成年，却依旧被任命为拜尔修米特边境联队的司令官。
贵族们之间传出低笑。
这间谒见大厅里，没有半个能推测皇姬内心想法的人。
侍卫长退下之后，年老的皇帝小声低喃：
「……你想要什么东西当成饯别礼吗？」
这项询问是皇帝的亲人离开帝都时的惯例问句，按照传统来说，对方会回答：「陛下的话语就是最珍贵的勉励。」不过……
玛丽·卡特鲁挺起身体……
「我希望得到炎帝（i`empereur frem）的剑！」
她如此宣言。
周围一阵骚动。
贵族们露骨地朝她投以嫌恶的目光，甚至暗地骂她是：「不懂礼貌的乞丐。」
年老的皇帝思考了一下。
「……初代皇帝的剑有七把，你是第四子，我就将第四把剑借给你。等你某天返回帝都的时候再归还给宝物库。」
第四把宝剑——
身穿铠甲的士兵们搬来的，是一把非常巨大的双刃剑。
剑的名字是《帝身轰雷之四（grantner quatre）》。
这把大剑是依照初代皇帝的身高制作，全长有二十六掌尺(注1)(一九二公分)。
玛丽·卡特鲁以少女来说身高算是很高，但宝剑巨大厚重的程度甚至会让人笑着将那当成是误差。
注1 Pa(パルム)法文的palme，英文写做palm(パルム)源自古埃及的长度单位，现在已经没有在使用。以原本长度的意义推估为掌尺，故文中也使用掌尺。一掌尺等于0.074公尺。
她沐浴在贵族们粗俗的嘲笑中。皇姬根本拿不起剑，然后会黯然放弃吧——大半的人都这么认为。
少女行了个礼，以右手握紧大剑的剑柄、左手扶着收纳在剑鞘里的剑身。
「非常感谢您……那么我就借来使用……！」
玛丽·卡特鲁使出全身的力气。
大理石地面发出嘎吱声。
她举起了大剑。
笑声从在旁观看的贵族之间消失，然后转变为惊叹。
皇姬将长度超过自己身高的大剑佩带在身上。
「……我将奉陛下的命令，担此重责大任。」
她向年老的皇帝深深行礼。
然后，她凝视着露出冷淡表情的第二皇子拉多雷耶，以及憎恨瞪着她的皇后。
关于玛丽·卡特鲁此时内心有什么想法，众人也只能臆测。
她转过身，离开陷入沉默的谒见大厅。
†
「……嗯，总之就是这类传闻啦。」
暴风雪拍打着车篷。
雷吉斯想结束话题，结果阿尔缇娜紧追不放。
「等一下啦。」
「嗯？」
「矢雀皇姬这个词是从哪里冒出来的？」
「喔，那个啊。皇姬不是将大剑挂在腰上吗？」
「有什么奇怪的吗？那么长的剑只能那样放啊，如果背在背上就会变成在地上拖着走。」
「阿尔缇娜你也看到了啊？皇姬在西鲁克要塞里也是这样吗？」
「咦？呃，是、是啊……我看到了。」
「你不那么认为吗？民众与士兵们看见佩着大剑的娇小玛丽·卡特鲁，好像都说那看起来简直就是『被箭矢射中的雀鸟』喔。」
「什么！？」
阿尔缇娜瞪大双眼。
然后全身僵直。
「在这之前虽然谣传说她很美丽，可是她几乎不曾出现在国民面前，也没有什么引人注意的逸闻，所以《矢雀皇姬》这个外号似乎固定下来了。那时我在战场所以没看到就是了。」
「唔唔唔……」
「你的肩膀为什么在抖……你那么冷吗？」
「才不是！虽然向你抱怨也不合道理，但那才不是她的本意啦！」