我或许能理解，因为我也……」
「你也……？」
「没事啦！我们走吧！」
「喔，好。」
雷吉斯将刚买的书挟在腋下，抓起行李跟着少女的脚步走出书店。
店前方停着一辆由单匹马拉的小小篷车。
深褐色的瘦小马匹往这里看。
少女扬起长发跳上高度及腰的马车夫座位。
「好了，快点坐上来！」
「嗯……啊，对了，你叫什么名字？」
雷吉斯抬头看着她询问。
对方的眼神变得吓人。少女压低声音，分段似地逐字清楚讲出：
「我要把你丢下来啰？」
雷吉斯连忙爬上马车夫座位。
他发问的时机似乎不太好。
†
喀啦喀啦喀啦……木制车轮在泥土街道上滚动。
石墙围绕着边境都市，他们穿过北门，朝位于最前线的西鲁克要塞前进。
少女握着缰绳坐在马车夫座位上。
雷吉斯则抱着行李坐在她右边。
马车后方是加了顶篷的货台，里面似乎堆着木材与红砖等物品。
「——那么，你刚才想问我的名字对吧？」
「对。我该怎么称呼你？」
「这个嘛……」
少女以戴着粗糙皮手套的指尖，抵住形状漂亮的下巴思索着。
这是需要思考的事情吗？雷吉斯觉得疑惑。
她舒缓原本紧抿的嘴。
「嗯，你可以叫我阿尔缇娜。」
「难道这是假名？」
少女思考的时间让他如此认为，所以他开口询问，结果他好像说错话了。自称阿尔缇娜的少女皱起眉。
「……你真没礼貌……这个昵称很可爱不是吗？我本来想特别允许你这样叫我，我看还是算了。」
「抱歉、抱歉，请让我用阿尔缇娜这个名字叫你！」
「这个嘛，要是你无论如何都想这样叫的话，我就答应你。」
「无论如何我都想叫。」
「嗯〜……你还真不像军人耶。」
「哈哈，这点我有自觉。」
雷吉斯苦笑着，像是受到影响般阿尔缇娜也跟着微笑。
左右两侧是延伸而去的小麦田。因为现在还是冬天，所以排列在田里的全是低矮杂草般的幼苗。
灰色天空与土黄色大地这两种色调硬是涂满了这个世界。
阿尔缇娜面朝着前方跟他说话。
「欸，你原本的志愿应该不是来这里吧？」
「我从加入军队之前就一直想当军方图书馆的馆员啊，况且我之所以会当军人，也是因为生活费不足和没钱买书……对了，西鲁克要塞有图书室吗？」
「我想，你的房间总有一天会被称作图书室。」
「啊，这里没有神吗？」
「……你是想讲纸与神的同音双关语吗？真无聊。」
「我我我我才没有。」
「你在之前的部队里做了什么事？」
「怎么了？你要在这里对我以军人身分存在的意义提出议论吗？」
「不是的，我想问的是你做了什么才被派到这种最前线的边境地区。」
「似乎是战败的责任。」
「你能接受吗？你还年轻又只是个士官，连军队指挥权都没有却被要求负起责任，这样也太奇怪了吧。发生什么事了？」
雷吉斯将视线投向远方。
地平线的另一端能看见起伏的连绵山峰。
「……他是个好人。」
「谁？」
「我之前的主人。我的剑术与马术都很糟，在军官学校的成绩敬陪末座，愿意雇用我这种落第学生的人就是堤涅兹侯爵。」
「成绩敬陪末座？我听说你在军官学校的时候，军事战略方面从没输过。」
「没想到你知道这么多，是听谁说的啊……算了，反正传闻都是加油添醋的产物……虽然我只有在军事战略上得到好成绩，但那其实就跟西洋棋一样。」
「不过，堤涅兹侯爵不是要找下西洋棋的对象，而是以军师身分雇用你，不是吗？」
「那是众多参谋中的末席罢了。我毕业的时候还只有十五岁，也就是见习。」
「不管是末席或见习，不是贵族却年纪轻轻就