p;「唔呜呜呜……这里……是地狱……」
雷吉斯哀号着。
就在这时……老板发出「喔！」的奇妙声音并瞪大眼睛。
雷吉斯循着他的视线转过头。
有一名少女背着光站在店门口。
那是一名有着燃烧般赤发与红宝石般火红双眼的美丽少女。年纪大约十三、四岁。虽然容貌未脱稚气，却依旧紧紧吸引着旁人的视线，几乎让人看得出神。
她将食指立在嘴唇前。
——意思是要保持安静？为什么？这带有什么意思？
其他客人来到书店并非不可思议或稀奇的事情，雷吉斯却格外慌张。
少女放下手指，张开淡红色的嘴唇。
「被派到最前线，然后在战场上哀怨来到地狱的新兵虽然很多，但我想你应该是第一个在书店里说这种话的人。」
她的嗓音很清爽。
接着，她露出愉快的笑容。
「我总算见到你了！你就是雷吉斯·奥立克五等文官对吧？」
「什么？呃，我吗？」
「不对吗！？」
「呃，是的！我是雷吉斯……没错。」
「太好了～～我还在担心要是认错人该怎么办。」
安心的笑容里带着与年龄相符的天真。
雷吉斯的脸颊开始发热。
他的反应……并非因为眼前这名少女很美丽。不是这样的。只不过被一名年纪明显比他小的少女呼唤名字就一阵慌张，这样实在太没用了。他是对此感到丢脸。
「奇怪？你为什么知道……我的名字？」
「我当然会记得要迎接的对象的名字呀，不要当我是小孩就看不起我。」
「不不不，我没那个意思……是吗？你是来接我的啊。」
雷吉斯重新看着少女。
她披着褐色长袍，长袍下能看见皮裤与靴子。这是货运马车夫常做的打扮。
「如果是从要塞过来接我，那么你也是军人啰？」
「唉呀，我看起来像军人吗？」
「呃……不像。你应该未成年吧？」
「是啊，我才刚满十四岁。」
在贝尔加利亚帝国，年满十五岁就被视为成人。若不是很特殊的例外案例，未成年者不会被录用为军人。
「原来如此，你是以日计酬的货运马车夫吗……我本来要搭公共马车去要塞的。竟然有人来接我，待遇也太好了。」
「你高兴吗？」
「……总觉得会被要求早点开始工作，所以我有点沮丧。」
「呵呵，没想到你是个老实人。」
「我讨厌说谎啊。」
「是吗？不过，你……是军师吧？」
少女那双红宝石般的眼睛盯着他。
雷吉斯从这名比他小四岁的少女身上，感受到一股难以言喻的魄力。
「……嗯，也是有人这么说啦……不过我其实想当军方图书馆的馆员。」
「好像是个很有趣的故事呢。接下来的内容我就在马车上听吧。」
「好……」
雷吉斯不知为何感到呼吸困难，于是用指尖拉松领口。
少女催促他往外走。
「来吧，我们赶快走，云层很厚，说不定会下雪。」
「是啊……啊，我忘记了！」
雷吉斯正要走到外面，不过他想起一件事并回到老板那里，将买书的钱放在柜台上。
「我要买这本书……嗯？老板你怎么了？脸色很差喔？」
「呃，我没事。谢谢惠顾，军人先生。」
虽然不知道理由，可是大胡子老板用双手捂着嘴低下头，似乎在忍耐什么。
少女露出严肃的表情走近雷吉斯。
「你该不会是笨蛋吧！」
「怎、怎么了，为什么突然……？」
「在这个边境地区，书是一种极度奢侈的兴趣喔。你竟然拿出那么多钱，如果不是有钱人的话就是笨蛋！」
「我当然也不觉得自己很聪明啦……求知欲这种值得骄傲的天性造就了人类，服从这股欲望翻开书本就是我的生存之道。就算有怎样的阻碍……就算我没钱，我也要看书。我认为放弃读书就跟放弃人生一样。」
雷吉斯说完之后才发觉……自己跟一个小孩认真实在很丢脸，于是他闭上嘴。
少女露出让人意外的认真表情。
她深深点头。
「跟放弃人生一样吗……是啊，若是这样那