起疑的事情。
“就只是我曾经救过她一次。”
另外就是她觉得我很可爱。老实说截至目前为止，除了芽衣以外，未曾有人这样赞美过我。
……她说的是真心话吗？
周围是一片草原的这座森林，被东方部族视为圣地。精确说来，是他们把森林中央的古代遗迹当成朝圣地点。那是一座长满树根、位在森林深处、看似即将崩塌的遗迹。残存的墙壁，颜色与神之岩同样显得很暗沉，表面凹凸不平。无论是谁接近，都不会发射神之光。我们已多次进入内部探险，有两次差点活埋在里面，唯独东方部族才有办法抵达遗迹深处。
那个古代遗迹的整体构造，比较适合他们的身材。正因为适合，或许更了解其中的含意。
“话说回来……”
让芽衣亲眼看看那座遗迹，有可能会知道些什么。
我在脑中想像，带着芽衣一起来此森林探索的情境。幻想中的芽衣，很快就累得气喘如牛。
穿过草原，我们进入位于中央处的森林。森林呈现纵向分布，占据了草原大部分的范围，因此与其说是位于草原中央的森林，不如说是分布在森林周边的草原。说起这座森林，想当然是草木茂盛。枝叶茂密，能完全阻断日光，形成区域性的黑夜。走进那里，甚至无法看清楚走在身旁的同伴。每次听见踏在草皮上的脚步声，以及逐渐接近依稀位在远处的亮光，才能够让人获得一丝的安心感。
但也不能忘记，亮光处会吸引其他生物。
我们采集沿途的果物，却也时刻提醒自己不可摘取过量。毕竟还有其他部族也承蒙这座森林的恩泽，假如采集过量，收获范围会往深处扩张，若是森林深处遭到破坏，恐怕导致生态失衡。我们不能轻忽森林的繁荣与衰退，因此大家心底都明白要有所节制。
但自从芽衣住进村落之后，我们为了准备供奉食物，有略为增加收获量。我个人认为最好还是要自制点，不过长老与其他人都并未抱持这种危机意识。是因为有神明现身吗？其实自从神之岩崩塌以来，无论是好是坏，我总觉得即将有大事发生。
……是因为随之而来的焦躁感，令我莫名紧张吗？
我抢在总是最早出现反应的人之前，先一步察觉周围的异状。
有四只脚踩在地面的声音完全重叠。不对，是两组声音交错着。由两只脚产生的两道脚步声。
我把目光移向该处，同伴们则是慢了一拍，顺着我的视线看去，这才注意到此事。
醒目的尖角，魁梧的身躯，比日光更加白皙、仿佛岩壁般粗糙的皮肤，粗壮的四条腿，像是骨折般扭曲的大拇指上的利爪。其身上那夸张的首饰，随着脚步的前进而左右晃动。
过短的颈部，往上延伸是硕大的眼睛、单薄的唇瓣与不存在的鼻子。
倘若细分其长相，会觉得与我们是不同物种，不过从远处观察此生物，仍具有人类的轮廓。
那是东方部族。
我们放下篓子，躲在树木的阴影处，观察对方的动静。
仔细一看，对方是少数人一起行动。他们在一片隐约散发绿光的环境下慢慢移动，简直就像是在愉快地散步。他们以独特的四条腿，尽情享受深绿色的地面……对方只有两人。
依照他们的特征，两人都不是“剥脸者”。
“对方还没有发现我们，我们应该尽快离开。”
我如此提议，却换来七道否定的目光。
每一道视线都散发着相同的光辉，并且同样都在责难我。
一旦发生与东方部族有关的事情，村人们都会露出相同的表情。
感觉上，与盲目信奉芽衣的心态很相似。
“不对，这里是森林。既然在森林里，就有办法打倒他们。”
其中一名同伴高举石枪。我在受到反驳后，仰望周围的树木。挺拔伸向天际的树枝，让我联想到那只大水蛇。在日光难以照入的树荫下，令人感到闷热。
确实在森林里，他们不会发射神之光，应该是为了避免神之光烧毁森林。但是就算我们不会被神之光打得无法招架，也不能小觑对手。纵使是八对二，终究是对我方不利，当我方解决掉一名对手时，感觉会有五名同伴反遭杀害。
“动手吧。”
另一名同伴出声附和，除了我以外的人纷纷点头。看来大家已达成共识。
众人的视线都落在我身上。我再次俯视东方部族，然后闭上双眼。
若是我独自一人选择逃跑，其他同伴又全灭的话，我就会死在追兵的手上。而且依照敌方的应对方式，即使七人联手也毫无胜算。
眼下已别无选择。
“既然你们都打算动手，我也会帮忙的。”
我一如往常那样想像出自己的死状，做好觉悟。
这个瞬间，我已经没有退路，只剩下交战一途。
大家同时展开行动。
众人产生的脚步声，在森林里掀起一阵微风。
我们接连从树干间冲出，带头的人把石枪投掷出去。在看见两名东方部族匆忙闪避，各自退向左右两侧时，我们彼此交换视线，决定先杀掉右边的东方部族。我们无力同时应付两名东方部族。为了封住对方行动，我们相继把枪尖对准敌人，将其中一名东方部族团团包围，在警戒另一名东方部族的同时，逐渐逼近眼前的目标。