抱持「当个父亲」的想法左思右想之后，实行的第一个作战。
……说是作战有点难听。不过对当时该怎么当个父亲毫无头绪的我而言，每天过得都像在打仗一样。
「哪儿的话……圣人祭说不定是我人生中初次感到『快乐』的事情喔。」
我苦思的结晶姑且受到了好评，这我就放心了。
我露出掩饰的笑容，于是艾尔玛便将低垂的头朝向我这儿，给了我一个微笑后仰天望去。
「像是高兴或温馨之类的，师父您赐给了我许多很棒的东西。开心的情绪也是其中之一。每一份情绪都是我的头一遭。」
八成在回忆过往种种的艾尔玛，脸上满溢著温柔的暖意。
身为一个父亲，我还不够成熟。然而，这孩子包容接纳了我如此想出来的点子，令我十分开心。
「那么，我是否有当了一个称职的『父亲』呢？」
「那还用说！师父您尽管懵懵懂懂却为我灌注了挚爱……我认为您是个不折不扣的好父亲。」
能够为彼此著想的我们，最后应该成了「家人」吧……虽说艾尔玛对我抱持的情感掺杂了别的东西，但若是个小孩子肯定不稀奇。只要当成是来得晚了些便行。
……不过，既然如此，我也差不多该采取一个身为父亲的行动了吧。
「既然你当我是个父亲，那么可以试著对我吐实吗？……你在烦恼和嘉尔特的这一战吧？」
和寻常家庭相比或许有些沉重，但父亲会倾听女儿的烦恼。我们当中有这样的一幕也无妨吧。
我以表达出父爱，蕴含温情的口吻对艾尔玛说道。
艾尔玛闻言并未退避三舍，而是屏住了气息。
「……您发现啦。」
「毕竟我是你父亲，这是理所当然的。」
说实话，艾尔玛和我很像，不擅长隐瞒事情也是理由之一。但我会知道那点，是由于我们是亲子。
我也晓得她在烦恼些什么。面对我如此细说分明的提问，艾尔玛犹豫地垂下了视线后，开始娓娓道来。
「……老实说，我很害怕。」
她愿意对我说啊。我感到一股受到信赖的暖意，缓缓点了点头。接著艾尔玛便继续说了下去。
「我体验过好几次败北便无后路的战斗了，但我不觉得自己会在那些战斗中落败。因为我身上有师父传授的静寂流招式……初次和塔利斯贝尔库交战时亦然。当所有人都畏惧著那头武器和魔法皆无效的怪物时，只有我不一样。反倒觉得，师父遗留下来的招式，正是为此而存在的。」
艾尔玛张开手掌，朝那儿望去。
我不晓得她的掌心乘载著什么，但她没能握起手来。
「可是，这次不一样……连师父都输给了那个男人。但我们非赢不可……若是不打赢，将会失去所有一切。无论是我的性命，或是这个世界……甚至是师父如今待在我身旁的这份幸福。」
──丧失。艾尔玛所感叹的，是对于失去的恐惧。
可能正是因为她一度失去过我，才会如此吧。艾尔玛未曾习惯于落败的恐怖，深知失去的可怕，对于这样的她，第一道墙实在高得过头了。
不容许落败，因此非生即死……我和杰司达有办法抱持这种想法。最后还要补充一句「虽然我不觉得自己会输」。
然而，她们以精灵来说尚为青春少女。仅仅是重新振作起来的雪莉露和苏娜有所改变了，艾尔玛绝对不该被人称呼为胆小鬼。
尽管如此，正由于她一度被称为英雄，才会觉得有股责任感吧。
……真难处理啊。就算要她舍去恐惧，那也没有简单到一言便足以道尽。我难以除去艾尔玛对败北的恐惧吧。
「那么，你要不要试著改变角度看看？」
「……咦？」
但父母就是为此而存在的。
「并非如何跨越高墙，而是单纯地相信我试试。」
保护孩子，亦为父母的责任之一。
这绝非宠溺。当出现了无法光凭努力解决的状况时，站上前为孩子指引道路，也是「父亲」的职责之一吧。
温柔地以话语让孩子理解是母亲的工作……或许是这样也说不定，但头脑不好的我办不到这种事情。这种时候，可别庆幸自己是个单纯的男人啊。别看我这样，我会想办法让自己有模有样的。
「嘉尔特恐怕会期望和我一对一单挑吧……过去的赛兹罗也是这样，追求强悍而成为了塔利斯贝尔库的武术家，不知为何往往有拘泥于『比试』的倾向。所以说，一开始会是我和他单打独斗才对。」
「但是……！怎么能将事情统统交给师父您一个人呢……！」
虽然我说「恐怕」，但我坚信嘉尔特会那么做。
那帮人很任性妄为。染指外法邪道，为了让自己变强不惜做任何事。
不过也因此，他们性喜「比试」。固执于在「人的领域」中施展非人之力。
所以和嘉尔特之间的决战，一定会如我所说地揭幕。我认为必定如此。
然而，并非这样就结束了。
「哎，听我说……你们也确实拥有自己的任务。如