大意。只要她欠缺了其中一点，这场比试便会当场告终吧。
不过，就算抑制了魔力，我的技术和力量也都优于她。蕾蒂丝承受不住逐渐屈居下风的互殴，拉开了距离。
「……真是惊人。明明感觉不到魔力，却有著更胜一筹的力量。果然因为对手是你就保持警戒是正确的。」
「吓一跳的人是我才对。真亏你看穿了我的动作。我原以为若是不仔细观察，便无法捕捉到这动作呢。」
我对目光熠熠生辉地述说著的蕾蒂丝，回以赞赏的话语。
……她真的变强了。并不是指她的眼睛够利，或是直觉够强。她小小年纪便感受得到战斗的氛围，可见她累积了多少的努力。
虽说魔力不如我们，但这份才能相当了不得。或许她比雪莉露更善于跟高手过招。
这一切──都是她以自己的方式试图追上我们而做的努力吧。
竟被此等天才视为指标。以一个曾位居于武术指导者立场的人而言，这份欣喜实为笔墨难以形容。
「总觉得很有趣呢。」
不晓得这孩子会变得多强……我露出犬齿一笑，于是蕾蒂丝忽地哼笑了一声。
「和那时候──我和斯拉瓦相遇时一样。我傲慢地说想见识一下斯拉瓦的本事，你就说要陪我修练一下……当时虽然半是找碴的心态，但如今你真的在陪我修练，真的很有趣。明明情况像到奇妙的地步呢。」
听见蕾蒂丝这番和我内心所想相同的话语，我便仿效她哼笑了一声。
我也这么想。如同当时一般，在众目睽睽之下修练。状况简直像是原封不动照搬过来，细微的部分却大相径庭，我也感到趣味十足。
「明明我们见面的时间说不上长，不知为何和你们一同度过的日子却让我觉得相当久。如今感觉就像老朋友一样。」
蕾蒂丝保持著架式，开口说道……常有人这么对我说。
在苏娜和我们一起旅行前──应该说，在她向我示好时，说和我相处的时间很「浓密」。可能是继承自人类身体的灵魂所导致，精灵和我共度总会觉得好像过了很久。一想到那八成带有正面意义，便令我觉得十分光荣。
……我总觉得能够理解蕾蒂丝的话中之意。大概是苏娜也曾对我说过类似话语的关系吧。
「……既会武术，又格外老成……斯拉瓦你是个非常特别的人。虽然事后我知道了你其实是艾尔玛大人的师父，但对我来说，斯拉瓦便是眼前的你。」
蕾蒂丝闭上双眼，深深吸了一口气……在比试当中这可会是个巨大的破绽，不过没有几个人会在这种状况下动手攻击吧。
尽管早已明瞭，当真到那个关头时，脑袋却又开始混乱了。我的脑中浮现出「看得出那点也是在旅行中成长的一个证明」之类的多余想法，也是因此之故。
脸蛋红通通的蕾蒂丝睁大了双眼。回过神来，在场众人皆屏气凝神。
「我最喜欢这样的斯拉瓦了。当然也是有朋友之间的喜欢，但更重要的是，我是喜欢你这个男孩子。所以，请你和我在一起。」
接著，蕾蒂丝终于说出口了。一鼓作气，毅然决然地。
听她这么一说，我便不得不令自己冷静下来了。
真是的，为啥这群好孩子会被我这种人所吸引啊……也差不多不能再这么说了。再继续贬低自己，对喜欢上这种男人的她们很失礼。
「抱歉，我无法回应你的心情。」
因此──我不会再蒙混过去了。
我感觉得出来蕾蒂丝倒抽了一口气。但她并未扭曲凛然的视线，回问道：
「我可以询问理由吗？」
蕾蒂丝想问的是个中理由。就算是我也晓得，现在非得回答那个至今不存在答案的问题了。
……不过，答案──尽管迟了许久──总算是出来了。
「坦白说，我还不清楚这份情感是不是恋爱。但透过这段旅行，我有了一个想常伴左右的对象。这是我无可撼动的心情。」
毫无虚假的坚定回应。我不晓得该如何称呼心中的情绪。但我已暗自决定，终其一生都想待在那名少女身旁了。
「唔……可以……告诉我对方是谁吗？」
纵然声音哽咽，蕾蒂丝却未浮现泪光。
然而，我尚未拥有回答这道问题的权利。
「你都问了我才这么说可能有点狡诈，但现在我们即将面临一场决定世界未来的一战。这是赌上性命的战斗……在它结束前，我觉得不能说。」
「哈哈……这什么意思呀？」
听见我的回答，蕾蒂丝无力地笑了……从这里我也感受得到雪莉露她们的困惑。刚刚我说自己在这趟旅程当中，才明确地决定了对象。这对曾经表示过心系于我的她们而言是个重大的问题，所以也是理所当然的。
但我现在还不能给出答案。若是「那个人」强烈希望，我是有这份义务告知吧。可是──
「请你谅解。在战斗前传达自己的心意很不吉利，这是自古以来的定论。」
别看我这样，我这人还挺迷信的。尤其是师父传授给我的概念。
「……还真像你的个性。好呀，我就这么接受了……所以，你一定要回来喔。然后你们要一直相亲相爱地生活，再邀我去参加婚礼。」