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「是吗？……听你这么说，我很开心。」
蕾蒂丝的年纪和我及雪莉露相差无几。然而如今她所散发出来的魔力，已远远超过了同龄者的框架。
看来她已经蓄势待发了。一感受到蕾蒂丝随时可以上场战斗，我便离开了背靠的墙壁，走向生长著草坪的庭院。
当我和蕾蒂丝并排而站望著彼此的脸庞时，她的红发摇曳了起来。她摆出架式的同时释放出的魔力，即使和长久以来投入武学的大人相比也毫不逊色，甚至更胜一筹。
「看你的样子，要找对手过招大概也很伤脑筋吧？」
「看得出来吗？……我是没有那么自大的意思啦，但最近我也慢慢打得赢道场的老师了。」
尽管谦虚，蕾蒂丝依然露出了得意的微笑。强大的魔力，以及流畅华丽的架式。综合了这些要素，我也可以理解她为何能够取胜了。不如说，熟习至此等程度，反倒会是打赢的情况比较多吧。
我原本便觉得她有才能……不过看来她并未恃才傲物，而累积著正面的努力。
若说什么「真不愧是我看上的人」感觉可能有点自以为是，但看她如我所料不断朝良好的方面成长著，真令人开心。
既然如此，我也得回应蕾蒂丝的努力才行。
我静静地摆出「流水」架式，凝聚起「明镜止水」的气。平静地在内心燃烧起斗志后，视线自然而然地变得锐利。
「……」
明明感觉不到魔力，但蕾蒂丝却以正经的表情凝视著我。
「你不觉得意外吗？」
「是会觉得啦，毕竟你的眼神那么认真嘛……我可没有轻忽大意喔。而且，如今我感觉得出来，你的架式有多么登峰造极。」
她还真是信任我啊。照理说我明明并没有让蕾蒂丝感受到魔力，她却对我抱持著最大限度的警戒。
这份真挚的心情，令我欣喜无比。
尽管尚未炉火纯青，但我应该展现给这孩子看。展现我过去不得而知的场所──抵达明镜止水的指标，以及学习静寂流之人有办法变得多强。
「来吧。我来陪你修练一下。」
因此我说出了这句话。那是我和这孩子初遇时，点燃她怒火的一句话──
「请多多指教……堂堂正正地──」
「一决胜负。」
但蕾蒂丝并未显露焦躁的神色，而是锐利地眯细了双眼。
只不过，她的目光中显而易见地带著期待般的兴奋之情。
她当真成长了。师父说过有句话叫「士别三日，刮目相待」──看来这点女孩子也一样。
并非浑浑噩噩地度过精灵的漫长寿命，而是朝著目标不眠不休地迈进……她已今非昔比，确实地前进著。
有如体现出那些变化，蕾蒂丝保持著极为高度的戒心，开始缓缓拉近了距离。
蕾蒂丝所擅长的架式为「波涛」。由于是重视打击的架式，因此必然地会先动手。该说是若不接近便没有下文吧。
然而，蕾蒂丝静谧的滑步，只要一步错便会全盘皆输。她的动作满溢著紧凑感，令人感到如此之慎重。
真亏她能够学到如此高段的「和高手较量的方式」。一想到这是来自于一名稚龄少女，我的内心便雀跃无比。
不久我们的间距愈缩愈短，来到了彼此只要踏出一步便能发难的距离。蕾蒂丝的脸蛋冒出了斗大的汗珠。
……和杰司达不一样，蕾蒂丝距离「明镜止水」仍然很遥远。就她的感觉来看，与其说我身上包覆的力量暗藏玄机，更应该说是有如风平浪静的水面般毫无力量才对。
尽管如此，蕾蒂丝的精神却集中至此等地步。并不光因为对手是我。这是她以自己的方式，为了在一知半解的「高手世界」战斗而学会的技术。仅凭著改变心态，无法做出此种测量距离的方式和慎重的步法。
见她这么警戒我，反过来说便是信赖有加吧。正是因为她觉得「这家伙很行」，才会对完全感受不到魔力的我如此严阵以待。
就算我们再继续大眼瞪小眼下去，蕾蒂丝恐怕也不会采取行动吧。现在她正拚死寻找著进攻的空隙……我自认已尽可能消去破绽了。要从这样的我身上找到它，对于刚踏上静寂流这条路不久的她是很困难的吧。
所以，要进攻的人是我。
保持消除魔力状态下的高速移动。我有将速度抑制在某种程度内。这场战斗说到底都是「修练」。不过，若是不仔细观察对方的动作，便无法做出反应。
「……！」
我朝她防御位置较低的右方打出一记瞄准下颔的拳击。由于感觉不到魔力，无法推测这招的攻击力──而蕾蒂丝确实地以手臂挡了下来。
蕾蒂丝仅有眨眼间感到吃惊，随后立刻施展了以互殴为前提的反击。
做得太漂亮了──她的反应让我忍不住差点脱口而出。
我是以蕾蒂丝的魔力量来推估，大致到何种程度她才反应得过来的速度在行动。但前提是她感觉得到我的魔力。
假若错失了第一动，蕾蒂丝甚至连我的拳击都感受不到吧。惊讶于感应不到魔力的高速移动而使得思考停止亦同。然而，蕾蒂丝捕捉到了我的动向，并成功毫发无伤地抵挡我的拳头──此事证明了她时时刻刻都在注意著我的动向，并未因为感受不到魔力而轻忽