「啊，你们已经回来啦。说『我回来了』不晓得妥当吗？」
苏娜敲著旅馆门扉的同时露出脸来。听见了她的声音，我们一齐转头往她的方向望去。从杰司达宅邸归来的隔日。全员到齐的瞬间令我有种一天开始了的感觉，于是我哼笑了出来。
「那样说应该可以吧？」
「欢迎回来，苏娜！」
我如此回应那道掺杂了「该如何进行会合的问候好呢」此一疑问的声音。尽管我是笑著回答，不过仔细想想，这件事令我认知到，这趟旅程我们鲜少分头行动。尤其可曾有成员离开了一天以上吗？一天到晚如影随形的事实令我感到错愕，又好似开心。我将这份奇妙的情感交织在笑容里头。
「哎呀，感觉许久没跟莫妮卡聊这么多了。你们那边如何呢？总觉得斯拉瓦的表情格外舒畅耶。」
苏娜抚摸著抱向她的雪莉露，朝著我眯细了双眼。
「喔，你看得出来啊？」
「毕竟我们交情这么久了。」
想必苏娜一定也──不，众人皆是相同的心情吧。
毕竟交情已久，看表情就知道了。年纪尚轻的雪莉露姑且不提，拥有身为精灵的时间知觉的苏娜既然刻意这么说，便证明我们都有著深厚的情谊──各个都是彼此无可或缺的人了。
「不过，真是出乎意料。我还以为杰司达见到了雪莉露，八成不会一天就放过她。所以我才会对大家已经回来一事感到意外。」
将抱著的雪莉露放下来，而后坐在椅子上的苏娜一边把裙子收在大腿后方，同时提出了和方才不一样的疑问。
确实如此。虽说仅有一面之缘，苏娜却很常看到杰司达疼爱雪莉露的模样。她还有从我、雪莉露及艾尔玛的口中听到关于杰司达的笨爷爷形象，因此这个疑问可说是理所当然的。
不过──
「爷爷他非常冷静喔。」
看来不只是我们在昨天那场「返乡探亲」中有所改变。
不，或许那是他的本性也说不定。
绝非不再需要雪莉露了，正好相反……正是由于他能够将这孩子托付出去了，所以才不需冗言赘语。搞不好他那副溺爱孙女的模样，与其说是出自于亲情，不如说是担心雪莉露的想法之体现。
就是因为如此吧。杰司达疼爱雪莉露的样子没啥改变──但他和雪莉露的临别并未依依不舍。
……自从回到这个国家后，我从席德、瑟莉亚、莫妮卡那儿接收到了温暖的心意。然而从他那里所接受的事物，如今在我心中散发著有如火红钢铁般的热度。
「嗯哼……人是会改头换面的嘛……哎，这不是得在短短一个月之内变强的我们该说的吧？」
「哈哈……说得也是。」
苏娜靠著椅背，将双手交叠在后脑杓。
尽管话语听来带有几分自嘲，她的表情却未显自虐之神色。反倒是她也给人一种神清气爽的印象。
这么一来，就不用担心苏娜了。看来和莫妮卡共度一天，令她拋开了迷惘。雪莉露经过昨天一整天和杰司达的相处，表情似乎也开朗了许多。接著只要艾尔玛能够蜕变，那么我便无话可说了。
总之，我认为返乡探亲这选项，是在一个月这个短短的时间内，能够最有效率地磨练心性的方法。既能一个个清算必须了结的事情，而依靠其他的方式，顶多只是临阵磨枪罢了。
锻炼心灵便能磨练力量。这技术还真是了不得。
我感到自己的心中，有某种东西扎扎实实地堆积了起来……这种感觉还是第一次。
我另外还有一件非得清算不可的事情。我必须去见那名在知道了我的真实身分后，依然不改原本态度对待我的少女。
「那么，既然我们难得这么快就会合了，要不要去见见蕾蒂丝？就算她不方便，至少也能先约个时间见面吧。」
她亦为我们一位重要的友人。而她尽管稚嫩，却也「强悍」。我想先告诉知道我真实身分的她，这可能会是我们最后一次见面。
「说得也是。蕾蒂丝他们说不定也很忙，要是起码能够敲个时间就好了。」
「真希望能见到她呢。」
雪莉露及苏娜也和蕾蒂丝感情很好。就这层意义来看，会晤蕾蒂丝是有其必要的。
「那么，我们动身前往看看吧。希望至少能见到卡多马斯或克莱丽莎……他们当中的一个。」
既然已决定，那就事不宜迟。我想有效活用这段难得的时光。
好啦，不晓得那孩子成长了多少呢？照她那样子看来，我研判她的本事应该提升了不少才是。
有别于见到席德与瑟莉亚之时，那份对于成长的期待。我们一行人兴冲冲地离开了旅馆。
◆
「运气真不错，没想到大家刚好都在。」
地点来到卡多马斯宅邸的接待室。我们面对艾尔玛从前撞上的那张桌子，等候著这个家的主人们到来。
如她所说，我们的运气似乎真的很好。今日卡多马斯碰巧休息，蕾蒂丝和克莱丽莎也都在家。另外，有一位守门人记得我们，消息顺利传达也很不错。
「不晓得蕾蒂丝好不好呢？」
在我们等待欲碰面的人这段期间，雪莉露仰头对著天花板