马车奔驰在昏暗的天空之下。话虽如此,现在的时刻并非深夜──而是旭日初升的破晓时分。
若是平常,这时间我正在进行晨跑,但今天则是坐在马车中,由马车载运代替我们奔跑著。
……虽说代替,不过晨跑并非是以移动为目的就是了。马儿再怎么跑也锻炼不到我的身体。既然如此,我们一大早便搭乘马车的理由只有一个,就是有地方要去。
这个目的地,只要看向从马车窗户探出身子的雪莉露,便昭然若揭了。
「好期待喔──!」
从窗户吹进来的风拂动著白银发丝,同时拍动双腿的模样,无论看在谁的眼底,都知道她的情绪很亢奋吧。
平时太阳尚未完全升起的这个时间,雪莉露都在睡觉,唯有今天状况另当别论。挂著满面笑容,躁动地在说不上宽敞的马车内四处乱窜的行为,阐述了她的心境。刚睡醒的雪莉露总是很文静,然而如今却可说反倒比平常还来得喧闹多了。
「喂,这样很危险喔,雪莉露。不许把身子探出去。」
「好的!」
身为教师的艾尔玛带著苦笑劝戒雪莉露,于是她便将双手搁在脚上,规规矩矩地坐好……不过随即又开始蠕动了起来。
哎,这也难免。毕竟她正要去见如今唯一一位有血缘关系的人物。
「不晓得爷爷过得好不好呢?」
「哈哈,我无法想像杰司达没精神的样子呢……但,说得也是,见不到雪莉露,他应该很寂寞吧。」
他毫无疑问地过得很好吧──我如此兜圈子回应雪莉露的话语,之后脑中浮现出杰司达因寂寞而委靡不振的愚蠢表情,径自发笑。
他已经活了好几百年,感觉是个痛下杀手也不会死的老头子。要是他无精打采的,反倒令人觉得逗趣呢──就在我如此心想时,雪莉露歪过了脑袋瓜。
「……?是吗?爷爷在遇到斯拉瓦之前,偶尔会露出落寞的模样喔……」
这番话令双手抱胸的我露出了一脸蠢样。
那个老头子?我不在之后他显得很落寞?
唔唔,这个玩笑真不好笑……虽然我很想这么说,不过既然雪莉露如此表示,那就一定是那样的吧。
「是真的。自从师父过世后,杰司达老先生整个人都一蹶不振了。黑暗竞技场那边也几乎是退休状态,只偶尔会为了展现力量,百无聊赖地打上一场的程度……我是如此听说的。」
既然艾尔玛也附和雪莉露的说法,看来当真是「那样」了……哎呀,真伤脑筋。这实在令我笑不出来。尽管我认为他真是个恶心的老头子,同时自己又觉得这想法好似在遮羞,于是取而代之地浮现出来的心情满是苦涩。
「……那个老头子这样啊……」
见到我蠕动著嘴,艾尔玛掩口而笑。
看来我内心的思考都被她看穿了。或许我打草惊蛇了吶。
「啊……看到了!」
「喔,真的吗?」
雪莉露不知何时又向窗外窥探而去。她的声音令我有路可退,于是我顺著接下去。
虽然距离杰司达的宅邸还有一大段距离,不过无谓地巨大且金碧辉煌的房子,即使在远处亦清楚可见。
「……我也许久未和他碰面了啊。」
当我发现内心的想法不由自主地都是在唾骂时,一股笑意涌了上来。
「许久」是以人类的感觉而言,不晓得对杰司达来说是什么样的心情呢?
我沉溺于思考中,随即来到了能当面目睹的距离。到了这个国家后我便立刻捎了信给他,因此照他的个性──
马车一抵达杰司达宅邸,雪莉露旋即跳了出去。
「爷爷!」
「雪莉露!喔喔,你过得好吗?」
即使是这么个大清早,他也在殷殷等待疼爱无比的孙女。
听见个性变得圆滑许多的宿敌从马车外头传来的声音,我哼笑了一声。
不过我八成也同样变得圆滑了吧。我一走下马车,便看见杰司达抱起雪莉露使劲地转圈圈……哎呀,虽说个性不再那么尖锐了,但我的功力还不到家吧。
无论什么时候看,笨爷爷心态全开的宿敌模样,我还是很不习惯吶。
「……嗨。」
「久违了。」
但若要说他是否已褪去獠牙,那倒未必。
一见到我的身影,杰司达便温柔地将雪莉露放到身旁,改变了笑容的性质。他脸上不再挂著那个溺爱孙女的松懈表情,而是有如猛禽般的锐利目光。
杰司达以手掌轻拍了两下雪莉露的头,而后朝我走了过来。
同时燃烧著静谧的魔力──如今绝对算不上魁梧的老人踏出一步,便有如天摇地动一般。
杰司达走了数步,站在我的正前方。我感觉到他随时都有可能会出手的「热意」。
然而情况并未演变成那样。恐怕是──我们彼此都这么期望。
「来得好。艾尔玛小姐也是,今天就好好休息吧。」
杰司达堆