emsp;席德不发一语地在思考的样子。不久后，他抬起了头来──
「吶，斯拉瓦，和我分个高下吧。」
出现在那儿的，是一对向我挑战的男人的双眼。
「席德同学！」
对男人之间的沟通方式八成很生疏的瑟莉亚，见到了席德认真的眼瞳，不由自主地放声大喊了出来。
不过这也是必要的。他都露出这种眼神了，我岂有不接受挑战的道理。
「好啊……我接受。时间和地点怎么决定？」
我伸手制止瑟莉亚，正面承受席德的目光。
于是席德惊讶得瞪大了双眼，而后再次使劲眯起了眼睛。
「现在在这里……可以吗？」
「好，就这么办。」
我们所在之处正好是广场，既没有障碍物，地面也很平整。恰好适合两名男子一决胜负。
那么，心中带有觉悟之人所期盼的现今，正是时候了吧。
我走向广场中心，席德则是赶忙站在我面前。
席德架起剑并昂首望天之后，将剑尖对准了我。
剑的位置正好在两眼之间。
这和席德个性活泼，身体动得比脑子快的印象截然不同──是「剑术」的架式。
虽然他的重心略略不稳，但和他这个年纪的人相较，随即看得出他的努力……这表示，席德也是堂堂地走在自己的道路上。
而他的视线前方，有我的存在。真是令人喜不自胜。
「艾尔玛，拜托你下口令了。」
「好的，我接受。」
坦承一切的现在，也无须隐瞒我和艾尔玛之间的关系了。尽管如此，瑟莉亚和席德仍稍稍露出了吃惊的表情。但也因此，席德的剑不再晃动不稳了。
我摆出架式后，艾尔玛举起了手。当她挥下手臂之时，战斗便将揭幕。
「开始！」
开战的口令来得比想像中要快。表示席德是如此迅速地完成准备。
艾尔玛身为武术中人，不会在「战斗」里掺杂私情。她是以一名武术家及指导者的身分判断席德可以战斗了，才会下达口令。这亦令我感受到了他的成长，让我很开心。
他和过去那个席德已判若两人了。和鲁莽蛮干的学生时期不同，明明已宣告了战斗开始的口令，他却只是在窥探著我的破绽。
……短短数十秒，席德的脸颊便淌下一道汗水。
我和席德的距离就像是一座山谷。尽管眼睛可见其规模，却不晓得黯淡无光的山谷有多么深。席德现今眼中所见便是如此。
若是从前的席德，一定马上就会跳过来了。然而如今的他，已获得了足以察觉山谷之深的力量。正是由于他变强了，所以才无法一跃而上。
一想到「昔日」的我，光是明白这点，席德也可说相当了不得了。
即使如此，他也没有成熟到什么也不做便令战斗落幕的地步。知道自己赢不了便收起刀刃，是最聪明的做法。然而这次并没有那样。
男人赌上了自己的志气站在强敌面前。不挥舞架起的拳头，是不可能结束的吧。
「……放马过来。」
因此，我决定承受它。
有时拳头或刀剑亦会胜过千言万语。要听取他向我「挑战」而来的心念，那么做是最快的。
「……喔喔喔！」
席德放声吶喊，盖过了我静静地释放出的声音。席德高举架起的剑，迈步疾驱。
乍看之下有勇无谋，但考虑到对方手无寸铁，这判断倒也没错。赤手空拳是阻挡不了剑的……不过得加上「大致上的情形」这个但书。
席德的剑挥下的轨道，就如同他的内心一般笔直。
若是正面命中，我的身体会被劈成两半吧。
然而我像是接住了棍棒一般，以手掌握住了席德的剑。
「明镜止水」。我以极致的力量，使出了我所拥有的顶尖技术。即使是随著裂帛吼声倾全力灌注了魔力的剑，面对被高出一个层级的「气」所包覆的手掌，别说是砍伤，就算一道使力的痕迹也无法留下。
不过我就此明白了，席德是怀著什么样的心情向我挑战的。他是注入了何等心念挥下这把剑的。
「我赢了。」
我藉由明镜止水使出不令对方感受到魔力的高速移动，绕到席德背后，并将手刀抵在他的脖子上，如此宣言道。
这下子就连席德也惊讶不已，比起认输，他先是倏地转过了头来。
会吓到也是无可厚非的。要进行足以从视线中消失的高速移动，需要使用相当多的魔力。在高阶的战斗时，要感应到目不可视的动作，感应魔力乃为基本。从根本之处颠覆了这道基本的明镜止水之力，愈是本领高超的人，愈会感到吃惊吧。
「……哈……哈哈，你真的太神啦，斯拉瓦。」
慢了一拍才察觉到，总之有一股自己并未理解的力量，席德将剑收了起来。
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