得那么傻眼吧。
反倒是能够与许久未见的友人重逢，显得很开心。我会看出这点，是由于她比我们刚见面的时候来得开朗许多。
「因为这场归乡行程也是突然决定的嘛。看你好像很忙，我本来打算择日再来，现在不要紧吗？」
「是的，目前没有急著完成的工作。反正我平常总是自个儿独处，这甚至令我心怀感谢喔。」
尤其是这种玩笑话，若是初识之时，应该不会由她的口中说出来吧。然而，并未刻意隐藏真心、原原本本的她，是个认真且拥有开朗少女一面的人。我很感谢她对我们没有显得紧张兮兮的。
「那么，真是好久不见了呢，斯拉瓦、雪莉露、苏娜，还有艾尔玛大人也……」
「不，你叫我艾尔玛就行了。既然是师父他们的朋友，若你愿意用相同的态度对待我，我会很开心的。」
「这样呀。那我就称呼你为艾尔玛了，也请你叫我莫妮卡就好。我的敬语平时便是如此，望请海涵。」
两人带著和煦微笑的交谈，显示出彼此毫无顾忌。不论是艾尔玛或莫妮卡，和这个国家的关系都远比我们更深厚。尽管如此，她们在此的对话并非工作上的往来，而是以朋友的身分，此事令我感到欣慰。
看著她们交流，同时啜饮著一口咖啡的我，睁大了双眼。
……可能许久没喝到这么好喝的咖啡了。这股香气便是如此深沉。我对咖啡不是很懂，因此不清楚详情。但这股滋味足以令人当场明白，光靠优秀的豆子是无法提引出这道香气的。
「……吓我一跳，这真是美味。」
「我自认为对香气很挑剔……但此言不假。你是从什么时候开始会泡这么好喝的咖啡了呢？」
「……好喝。」
美味到令人不由自主地说出了感想。几乎同时脱口称赞咖啡的我们望著彼此而笑，莫妮卡则是似乎很害臊地按著后脑杓。
「啊哈哈，其实我最近都沉溺于其中。各位离开米莱菲亚之后，我一个人会莫名地感到无聊了。那时便想说找点兴趣尝试看看……如今就变成这样了。」
哎，只是豆子的品质好而已啦──莫妮卡如此笑道，不过对于味道受称赞一事仍是一副很开心的模样。
……看来她找到自己的兴趣了。这么说来，杰司达好像也对红茶很讲究，看来嗜好品的世界很适合容易一头栽进去的人。
我们第一个造访莫妮卡的研究所，是为了谈「暗色结晶」──祸石的事情。然而我们决定在讲述那件事之前先暂时闲聊一阵，同时品尝莫妮卡的咖啡。在这杯咖啡面前聊阴暗的话题实在太暴殄天物了。它的风味便是好到了这种地步。
「哎呀，真好喝。还真是了不得。」
「合你的口味是我的荣幸。」
就这么过了一阵子后，众人将杯中之物皆喝光时，我切入了主题。
「……差不多该进入正题了。首先，我收下的铃铛并未发出声响，这令我感到很开心。看来这个国家相当和平吶。」
我将她交给我，万一有状况便利用它来知会的铃铛搁在桌上，于是莫妮卡的目光锐利了起来。
看来她从铃铛和话语明白了我们的来意。这孩子果然聪明。
「是的，幸好我们这边并没有发生什么重大事件。虽然有利用了『血晶』的轻微犯罪，但我听说目前塔利斯贝尔库的出现次数为零。不过，若是它出现了，我想早就请各位回来了。」
我将结束了起话头这个任务的铃铛收进怀里，随后莫妮卡露出苦笑如此说道。
实际上我心里头认为，某种程度的对手杰司达会想办法帮忙摆平掉。或许出乎意料地，他在事情搬上台面来之前就已经处理掉了──我做著此等不著边际的妄想，继续说了下去。
「我原以为只要这颗铃铛不响，回到这个国家来会是更久之后的事情……现在我有了个无论如何都必须回来的状况。」
我现在正要开始阐述其理由。这和莫妮卡并非八竿子打不著关系。感觉到了我的弦外之音，莫妮卡不发一语地啜饮著咖啡。这段期间，莫妮卡的视线一直紧紧盯著我。接收到了她要我继续说下去的意思后，我开始述说至今为止的旅程。
对原本是人类的我而言，这趟旅行的路程不算短。不过，尽管不时插嘴提问，莫妮卡仍静静地听完了这段提纲挈领的漫长故事。
「暗色结晶」真正的名字。祸石拥有的真正力量。恶意之石诞生的场所，与其成对的石头之存在。以及──有个一路以来保护著世界和平的组织。
讲述完这一切，我稍稍吐了口气。
「……原来如此，发生了很多事情呢。暗色结晶……不，是祸石吗？我原本有著研究祸石之最高权威的自负，结果净是我不晓得的事情，感觉都要丧失自信了。」
即使这么说，莫妮卡的眼瞳中仍漾著要以研究员的身分战斗的意志。双眼坚强的力道，令她用力地喷著鼻息。
……就是这份强悍。目前的我们比任何事物都还需要的东西。决心在自己的领域里一战的强韧。
「但真是谢谢你们。多亏了各位，我的研究应该会有大大的进展。尤其是──会将愿望以扭曲的形式实现出来的部分。视情况可能会成为塔利斯贝尔库化之后的对策。」
直到方才，这名少女还因为自己泡的咖啡受人夸赞而笑容满面。然而听完了我们的旅程后，身在那儿的是个在冷静的外貌下，平静地燃烧著内心斗志的研究员。
「……莫妮卡，你真是坚强。」
苏娜露出有些