决战当天。照夏亚菈所说，决斗要在修练场举行。
我们也起了个大早，距离约定的时间还很充裕时，便集合在修练场了。
这两天我们皆是在此处度过。修练场虽宽敞，不过构造简单，只要过个两天便感觉已经熟悉了。
然而现在此处剑拔弩张的气氛，对我们而言则是未知之物。
我们之所以会比预定时间还早来到修练场，并不是想尽量早点来进行训练至最后一刻，而是为了在今天这个决定世界未来的场所集中精神。
……不过，这点「对方」似乎也一样──在我们的视线前方，有四名行者正对著我们进行坐禅。
同样背负著输不得的一战，两组人马彼此正面相对。那便是这股冷冽刺人的气氛之真面目。
「终于到这一刻了呢。」
「是啊。」
有好几次战斗，我都在开战前心想说不定会输掉。也曾有见识到对方的力量，才察觉自己的不成熟。或是和师父练习对打，以输掉为前提的状况也有。
不过，我想自己未曾以「输了也无妨」这样的心情应战。
这次的一战──略有不同。我想赢，不想输。过去的我满脑子都只想著自己。一直到这辈子才终于发现，我有著想要守护的人事物。
这场比试，便是集那些人事物为一身而战。为了雪莉露她们、为了世界，以及为了夏亚菈。如今，我为了自身之外的其他事物，在此誓言夺胜。
这令我的心无比炽热。
我像是要抑制著内心似的，在拳头缠上绑带。已抵达「境界」的现在，绑带的效果大概微乎其微吧。然而，「一如往常」的这份心情，令人莫名难为情，使我回忆起少年时代。
人们应该有想像过，自己成了拯救世界的英雄那一幕吧？虽然可能不是所有人，但男人都曾有过这种念头才是。
那大半都是在儿时所编织的梦想，曾几何时遗忘而去的憧憬。
一想到自己现在或许正要成为那种英雄，便觉得忆起赤子之心说不定也是很重要的一件事。
「看来你──准备好了。」
「是啊。」
少年的英雄谭大致都会迎向一个结局。
那就是拯救公主殿下。
夏亚菈的招呼已成了惯例。今天她的态度并未高高在上，字里行间也并未掺杂著讽刺和牵制。
仅仅如此而已。打过招呼后，夏亚菈并未搭理雪莉露，而到了行者们的身边去。这和昨天为止也有明显不同，可窥见某种事物改变了。
「……夏亚菈。」
雪莉露也感受到了这点。她露出了锐利澄澈的目光，握紧了拳头。
看似亦像冰冷的态度，令雪莉露的内心燃起了斗志。
挺直了背脊，以威风凛凛的态度抵达了行者身边的夏亚菈，和他们说了几句之后，便转头朝向我们这里来。
──时间到了吗？
「我们的决斗就此开始。」
将昨日展现的柔和微笑隐藏在面具底下，带著冷冽目光的夏亚菈，以我们这边也听得见的音量清楚宣言道。
接下来的一小段时间我们会是敌人，彼此都背负著不能落败的理由。我感觉得到用力握拳的雪莉露，目光变得更加凌厉。
「胜败将以无法战斗或投降来决定，规则仅此一个。每场比试须选出一位代表，落败的人便不能参加之后的比试。若全员都无法上场便是输了，得接受胜利者的主张……有什么疑问之处吗？」
没有人对淡淡地说明规则的夏亚菈开口提问。
……这种东西就是单纯才好。既无犯规亦无失德的决斗。虽然听起来很像你死我活的厮杀──但并非如此。
这是为了迈向未来的仪式。
一确认现场没人有疑问或异议，夏亚菈便坐在一张椅子上，那儿位于比试场地清楚可见的位置。虽然场地有以线条画出范围，但这场决斗并没有出界的规则。她人在距离场地略远之处，我想应该不会被波及才是──但亚隆伫立在夏亚菈的身旁。应该不会有万一吧。
「克莱夫，由你上场。」
「谨遵谕令。」
夏亚菈以公主的身分，对包含了亚隆在内的四名行者之一下令。
高挑男子迈步前往比试场地──终于要开始了。
「由我打头阵好了。我去展现一下『可疑的技术』。」
我们这边首先是由苏娜上场。
展现可疑的技术……她是指「明镜止水」吧。
看她伸展著身体前往场地的模样，可以明白苏娜充满了最重要的从容不迫。
「请多多指教。」
和名唤克莱夫的男子正面相对，苏娜行了一个武术的拳礼。
对方并未回礼……这也是理所当然的吧。所谓武术，是一种培育内心的技术。仅以维持世界和平为目的的他们，或许难以想像修身养性之强悍。
苏娜嘟起嘴，流畅地摆出了架式。比试前没有行礼我也会感到生气，但她应该有掌握到状况不同吧。<