沙尘之国──涅瓦虔。
亦有人如此称呼这个从整体来看荒瘠土地也偏多的国家。
这是由于此处雨量稀少寸草不生，导致乾旱气候增加，沙尘会乘风起舞的关系。
或许是因为如此，这里的道路都颇为坚硬平坦，甚为好走。
「总……总算就快到了呀……」
行走在这个国家中的我们，面对目的地耶索德，挤出了这样的话语。开口的人虽是艾尔玛，不过众人的想法都大同小异吧。差别只在于程度的大小。
这个国家确实不论哪儿都很好走。尽管粗糙的风混杂著沙尘，紧贴在我们冒出的一层薄薄汗水上令人不快，却也不至于造成行进上的重大妨碍。
若笔直朝目的地前进，我们就能够以比策马疾驱还要快的速度抵达耶索德吧。
然而，现实就像这样。我们花了好长的时间，言语中流露著疲惫──艾尔玛甚至还叹起气来了。我们见状也露出了苦笑。毕竟不是无法体会她的疲劳。
艾尔玛在我们一行人当中算是体力较佳的，但露出最明显疲态的人也是她。不，反而该说正是体能好的关系，才会导致精神疲劳吧。
若要解释个中原因，只要针对这国家另一个远比「沙尘之国」通俗许多的别名进行说明，几乎所有人都会恍然大悟吧。
「魔人之国」──这里是血气方盛的种族所居住的国度，而他们将和强者比试视为无上乐趣。
因此对名声响叮当的艾尔玛来说，此处实在难以栖身。在这个就爱凭著自己拳头互殴的国家，徒手打倒怪物的艾尔玛可说相当知名。在人类之国广为流传的武术如今已普及，光是背负著静寂流的名号便会受到另眼看待的地方，被赞扬为英雄的她想必住得很不舒适。
话虽如此，对于走到哪儿就被挑战到哪儿的她，我们也并非没有提供任何支援。
想和名人艾尔玛战一场，那么首先和我打──我有帮忙接下了某种程度上的挑战，而就在如此这般的处理之下，以我们一行人为目标的人也变多了。
……哎，最后之所以会变成寻我们所有人晦气的情况，应该说是我采取的对策有误吧。结果上门来找艾尔玛打架的人数几乎没变，反倒是整体被找碴的次数变多了，真令人头疼。
总而言之，明明我们的旅行是在赶路，行进速度却比预期中来得慢。
在这种情形下，面对映入眼帘的目的地会说出「总算……」这种话，也是无可厚非的事吧。
「哈哈……真是辛苦你了。」
「啊……！不，这是那个……」
我对不禁吐露倦意的艾尔玛投以慰劳话语，于是她猛烈地摇头挥手表达否定之意。
「不，你用不著这么客气。自从抵达这个国家之后，你一直都很努力。」
一路走来最辛苦的人无疑是艾尔玛。虽说我们接下了部分挑战，最受欢迎的人依然是她。
要是能够摸摸她的头就好了，可惜身高差距的关系这也难以实现。我取而代之地微笑以对，于是艾尔玛像是疲劳一扫而空似的，脸上堆满了有如少女般的笑容。
艾尔玛这种地方真是可爱。正因为她平常威风凛凛，所以会为了我的话语而展现小孩子般的一面，让身为父亲的我感到很欣喜。
「居然一脸开心的样子。不过……哎，我确实也有点累了。」
「这里很热闹，但累人。」
然而说到疲倦，她们两个也一样。
苏娜的理由在于其面具，而雪莉露则是由于她虚幻的外貌和强悍的实力。
我也……刚开始因为让雪莉露她们随侍在侧的关系而遭到刁难──哎，总之同样基于各种理由被找碴。
可能是我多心，总觉得比起对她们发起的「挑战」，冲著我来的人混杂了敌意或说是杀意，但这先暂且不管。
我们每个人都一样处处遭到纠缠。就这点来说，我也认为让她们受苦了。
「但多亏大家，我们才能够抵达目的地。你们都辛苦了。」
我重新出言慰劳众人，于是所有人的双眼皆带著坚定的光芒。
……没错，我们有非得完成不可的任务。可不能说丧气话。
话是这么说──但我也觉得这点其实用不著担心。
至此我们被下了许多次战书，但她们皆持续以「明镜止水」一一突围。换句话说，这表示她们内心并没有浮现碍事或烦躁等混浊情绪而来到了这里。
我可以清楚断言，能够不担心大幅成长的她们，不是出于宠溺，而是信任。
「好了，目的地就近在眼前了。大家打起精神来！」
「喔──」
「那还用说！」
即使至今的旅途曲折，看不见前方的道路，我也有著能够同心协力，一起面对巨大困难的伙伴。光是如此便无以令人畏惧。
堪称恶意聚合体的「大血晶」──以及嘉尔特的野心，我必定会将之击碎。
我坚定的决心在拳头里带著热度。
「我们走，前往耶索德──！」
于是我们踏进了耶索德的土地。
从师父那一代持续至今，以