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「好了……余兴节目结束了，我们进入重头戏吧。」
亚那滋大人转头俯视，目光紧盯著我。
好强的压力。这是最后通牒的意思吧。
或许我找错挑衅的对象了。尽管这么想，身体还是不愿意停下来。
「吶，这样真的好吗……？再等一阵子也……！」
就在我试图起身时，苏娜抓住了我的手，阻止我行动。
要是我在这里输掉，旅行就结束了……我的所作所为真不负责任。事到如今，我对自己任性的行为露出奇怪的笑容。
就算是这样──我将另一只手轻轻搁在苏娜抓著我的手上。
「不要紧。」
我犹豫著该说什么好，结果说出口的话语连我自己都感到惊讶。
「……我知道了，你去吧。不过万一输了我可会生气喔。」
苏娜的手依依不舍地放开。
虽仍感到不安，但她还是信任著我。这下子无论如何都不能输了。
「务必小心。」
「嗯，我走了。」
……哎，我原本就不打算输。以笑容回应目送我的艾尔玛后，我前往那个地方。
我走向道场中心，和脚步虚浮的雪莉露擦身而过。我察觉她伸出的手带有什么样的含意，于是使劲敲了一下。
道场的年轻人都会这么做。感觉真不坏。
「加油。」
「好。」
我们的对答简洁却炽热。
我背负著自信，终于来到那儿──亚那滋大人的眼前。
这是我追求了数十年，甚至近百年的场所。我闭上眼，确认这份感觉。
「我最后再问你一次。现在我可以当成没听见你三天前说的话。你没有必要这么著急吧？」
亚那滋大人课予我的试炼，终归是为了让我成长。
她的语气保持著威严，同时微微透露出顾虑之意。
……反过来说，这是要我输掉的时候遵守约定。条件有些沉重，但木已成舟了。我原本就已经下定决心，内心丝毫没有动摇。
「不是现在就不行。」
所以我如此回答。
人生苦短──或许不是这样，不过有些事情是要当下才做得到的。
既然如此，就只有放手一搏。
「这样啊。」
听见亚那滋大人平淡的回应，我摆出架式。
无法想像表情丰富的她会如此面无表情。但我清楚感觉到，她不苟言笑的面具底下又是另一张表情。
我不打算退缩。看到我摆出架式阐明自己的想法，亚那滋大人同样也摆出架式。
……那架式和「流水」极为相似，因此我知道其意图。
防守之技──在亚那滋大人眼中，我是需要提防的对手。
我终于和她正面相对了。
我的一个目标此刻就在眼前。
「柯拉耶，你来下口令。」
亚那滋大人见到我略显兴奋的脸，一瞬间绽放了笑容。
不过在柯拉耶即将发出开始比试的信号时──她的眼瞳锐利如锋。
「是的……那么，双方准备好了吗？」
终于要开始了。
我克制自己险些要躁动起来的内心，发动「明镜止水」。
同时，亚那滋大人的身体发出一股惊人的力量袭来。
真是有够孩子气──这点让我很开心。
「比试开始！」
就算感觉不到魔力，柯拉耶也知道我们都准备好了。
他高举的手倏地挥下──一场没有退路的战斗终于展开了。
如我料想，比试开始后没有动静。亚那滋大人摆出的是防御架式，这也是理所当然的。面对比自己高段的对手固守防御，再怎么样我也没有嫩到会傻傻往前冲。
彷佛时间静止下来般的世界，只有精神力不断消耗著。
「吶……这场战斗是怎样？为什么明明没有使用魔力，我却觉得……根本毫无胜算可言……」
场外忽然传来一道声音。我没有余力去听话中内容。
……不愧是亚那滋大人，架式毫无破绽，「明镜止水」则是保持更胜其上的流丽运行。但我不认为自己会输，也不能这么想。当我内心受挫，觉悟到自己赢不了的瞬间，胜负就会揭晓。但也因此我们不会赌命相搏。这是一场抵达「境界」的人之间的战斗。
一想到师父和亚那滋大人身处的世界，身在其中的事实令我内心产生了极细微的动摇。
亚那滋大人不可能放过它。
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