某天晚上。
结束一天修行的我，伫立在宅邸的庭院中。
天空还带著点橘红色的光芒，但不久后就会无影无踪吧。
原则上亚那滋大人禁止我们夜间进行修行，因为她很早睡──她自己是这么说，不过这个规定恐怕是为了避免我们因焦躁而修行到晚上才订定的。
我回想起刚来到这里的夜晚，露出苦笑。尽管故作从容，当时的我还是很焦虑吧。
但现在的我已经不再如此了。没错，我清楚地感觉到。
明明是这样──不，正因如此我才会伫立在这儿。我现在的状态很接近冥想。严格来说不算，因为我就算不摆出架式，也做好了战斗准备。
「明镜止水」──它已经在我的掌握之中了。乍看之下我的身上感觉不到魔力，但它确实更强烈地包覆了我的身体。
我现在所做的训练，是提升保持这种状态的时间。虽然亚那滋大人禁止夜间训练，不过让我自己全权作主了。既然如此，舍去了焦躁的现在进行这个训练也并非坏事。
我能够像这样保持「明镜止水」的状态，就是再好也不过的证据。
……尽管如此，我仍未能掌握手中「明镜止水」的全貌。
状况远比数天前稳定，但还是不够稳。一点小契机就会解除这种状态。和不彻底集中精神就无法维持状态的先前相比，已经接近完成了，但现在这样根本无法和「敌人」交战。
我一想到嘉尔特的事，身体就微微喷出魔力。唔唔，又失败了。
「斯拉瓦！」
「明镜止水」解除的同时，一道熟悉的声音传来。
我转头望去，看到了雪莉露。我接住扑过来的她并转了几圈，削弱飞扑的劲道。
「刚刚那是『明镜止水』？」
「对──不过还没有完成。」
雪莉露红著脸兴奋地问道，我则是沉稳地回答她。
「好厉害！好厉害！」
看到她闪耀的双眼充满尊敬，我不禁苦笑出声。
虽然本身并未完成，一下子就会解除，不过无疑已经确实达到「境界」了。对于离「境界」还有咫尺之遥的她，这相当令人感动吧。
……然而，她感觉到了。
「明镜止水」领域的魔力原本无从感知，得要踏入「境界」才感受得到。
这显示出雪莉露脚踏实地在进步。
要是有个契机，她就会觉醒。她扎实的脚步让我如此确信。
「哈哈……雪莉露，你今天状况怎么样？」
我抱起连忙挥起手的雪莉露，询问今天的状况。
亚那滋大人的试炼已经开始了好几天，目前还没有人突破。
她叫来的柯拉耶一行人果然如她所说，个个都是高手。
柯拉耶就如同他龟之兽人的外表，防御非常稳固。苏娜无法攻破他活用了大量魔力的铜墙铁壁。
艾尔玛对玛姿苑也陷入了苦战。玛姿苑是豹之兽人──她所拥有的猫科动物瞬间爆发力，将与生俱来的野生直觉发挥到淋漓尽致的地步。变幻自在的攻势简直像是靠著临场反应施展，是艾尔玛最不擅长应付的攻击之一。
雪莉露的对手卡莎妮也很难对付。身为狼之兽人的她五感相当敏锐。优异的视觉、听觉及嗅觉让她拥有极高的应对能力，就连雪莉露偶尔会施展的爆发性力量，她也能确实应付。
他们的表现，让我有种简直像是在看苏娜等人的感觉。柯拉耶是牢靠的艾尔玛，玛姿苑是野性的雪莉露，而卡莎妮是五感优异的苏娜。
刚开始见到这三人组会觉得平衡很不错，或许意外地就是来自他们的相似之处──我如今这么认为。
这点相当难搞。光就招式来看，她们不是旗鼓相当，就是略胜柯拉耶等人一些，可是柯拉耶他们本身的魔力要来得更高。因此雪莉露她们仍未能取胜。
「那个呀，亚那滋大人说我们做得很好！卡莎妮也有点著急了！」
「这样啊！嗯嗯，真是太好了。」
但──这样的日子她们都乐在其中。
这份心态让她们更加靠近「境界」，力量差距每次都在缩小。
很明显的，这对她们来说是再好也不过的修行。愈是乐在其中，就能变得愈强。她们每天都以惊人的速度变强，不须多久就能突破试炼吧。
我现在明白了，虽说这是试炼，不过是亚那滋大人给予她们的最后修行。
恐怕赋予我的试炼，也是最后的修行。我的试炼远比雪莉露她们严苛，表示我必须获得的力量就是如此巨大吧。
力量太大也有点问题，但居然会感到别有一番乐趣，连我都觉得自己这种个性有点傻。不过事关重大，亚那滋大人会承认我的夜间修行也是理所当然的吧。
眼前这名笑容灿烂如花的少女，教会了我脚踏实地前进的重要性。正因为有她们，我才能一点一滴慢慢前进。
「……啊！我想起来了。吶……我有事要拜托你。」
既像是女儿又像是孙女的重要存在。这样的雪莉露提出的「请求」，我又如何能够拒绝呢？