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……仔细想想的确如此。亚那滋大人和先前──将近百年前和我相遇时，外貌丝毫没变。即使是精灵，过了一百年外貌也会有大幅改变，但亚那滋大人不是这样。
我猜想秘密在于「鹤之兽人」这个身分上。但鹤的寿命并没有那么长。
不如说，鹤之兽人确实非常稀有，在一百年前也一样。我甚至只知道有亚那滋大人这个鹤之兽人存在。
「严格来说我并不是人，而是透过仪式将灵魂升华的──『魂灵』。为了保护这座城镇、这个国家而寄宿在这座山的灵魂，那就是我──亚那滋。」
我们在一起的时间不长，但认识很久了。我知道就算是亚那滋大人，也不会在这种状况下说谎。
她口中述说的真实令人顿失话语。永保不变的外表超乎常识，以及漫长的寿命──的确，再怎么说亚那滋大人也太让人感觉不到岁月痕迹了。魂灵目前仍有诸多谜团，但我明白这是种超越人类理解的存在。
「我是在九岁的时候化为魂灵的，此后年纪再也没有增长。其代价就是无法远离此地。吓了一跳吧？」
亚那滋大人哼了一声，之后笑了出来。
面对莫名带有自嘲意味的笑容，大家都说不出话来。
不，不对。
「那很惊人……吗？」
只有雪莉露歪著脑袋瓜提出疑问。
这个问题很不会看场合……但这同时也是答案。
「呵……呵呵呵……」
我不禁笑出来。毕竟就是这样没错。
所谓的魂灵是什么？大家往往觉得是种虚无飘渺的东西──但眼前的亚那滋大人和我们并无二致。除了年纪不会增长和无法离开这里以外。
……这确实很惊人，仅只如此。
想不到要旁人来点醒我这么简单易懂的道理。
「的确，要说哪里如何惊人也……」
「不能一起旅行是很遗憾啦……」
雪莉露的视线轮流放在憋笑的苏娜和艾尔玛身上。
「你们真的……很有趣吶……」
回过神来，发现亚那滋大人也笑了。大概是被众人取笑受到了冲击，雪莉露苦著一张脸，嘴巴阖不起来。
「谢谢你，雪莉露。」
「……？不客气。」
亚那滋大人抚摸雪莉露的头，使她露出满面笑容。
……为了伸手摸雪莉露的头而踮脚的亚那滋大人，看起来莫名逗趣。
「哼，我就告诉你一件好事作为回礼吧。雪莉露，待会儿到我房里来。」
「嗯。」
心情恢复开朗的亚那滋大人敲响扇子。
大无畏的笑容述说著，平常的她已经回来了。
「咦～？不要那么麻烦，在这里说不就好了。」
「傻瓜，那样会被你听见。」
道场回到一如往昔的气氛了。
既欢乐又明朗，这样的场所最适合修行了。
「好，那你们加油，小姑娘。午时我会再来当你们的对手，可别让我失望了。」
亚那滋大人摊开扇子，漫步离去。
她似乎也将修行内容交给雪莉露等人自己决定了。
如此一来──我们所有人剩下的就只有自己的问题了。尽管有著私心却不会妨碍别人，亚那滋大人就是这样的人。
「嗯……！那我们也加油吧。斯拉瓦你要做什么呢？」
「我要去山里修行，感觉还差一点就可以掌握到什么了。我也很在意你们的对手是什么人，中午会先回来一趟。」
苏娜伸了个懒腰，像是要重新打起精神一样。
她的表情比起先前开朗，应该不是我的错觉。
或许是对亚那滋大人的试炼所抱持的些微不信任感烟消云散了。
「那么稍后见。」
「中午要回来喔。」
大家干劲十足。说不定我会被赶过呢。
这么一来，我要做的事情就只有一件。为了不被超越，唯有锻炼自己。
当我留意到时，亚那滋大人遥远的背影感觉离我很近。
……真是不可思议。明明真要说起来她的背影愈来愈远才是事实，不知为何却有种她近在身边的感觉。
说不定是因为没有了隔阂。一片目不可视的薄薄隔阂被打破了。
接著要做的事就是将手搁在她的肩上。
我转了转手臂，克制冲动的心情。感觉洒落在熟悉的瀑布之路的阳光，那份温暖比起往常要来得更加澄澈。
◆
时间到了中午。
在进行下午的修行前，我坐在道场