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「遵命。」
亚那滋大人暗暗叮咛我今天别踏进道场，我只能苦笑。
……明明已经不是女孩的年纪了──我吞下这句话。要是说出口会发生什么事──我光是想到就心惊肉跳。
「……喂？」
「那么我们立刻动身吧。艾耶卡，拜托你了。」
「啊，好的！」
为了躲避亚那滋大人释放出的笑面虎压力，我向艾耶卡求助。
她看穿了我内心的想法吧。老天保佑。
我这部分还太浅了。
匆匆离开道场的我，在洒落于树叶间的阳光下松了口气。
「斯拉瓦大人真没礼貌。」
艾耶卡也感受到亚那滋的怒气了。她的语气像是规劝恶作剧的孩子──实际上完全就是这么回事──伸手指著我。
「抱歉──呃，我说出口了吗？」
这样是不是很罕见地赢过亚那滋大人了？一思及此，我脸上果然露出了恶作剧的笑容。
但我马上注意到了艾耶卡的话语。
……我应该没说出口才对。我不禁反问，于是艾耶卡笑了。
「没有，不过斯拉瓦大人的表情很好懂，我立刻就明白了。」
是这样吗？
我明明为了不被发现而佯装面无表情。听到她的提醒我按按脸颊，心想：真有这么好懂吗？
不愧是亚那滋大人的门徒，如此擅长洞悉人心。让我在意起这名狐人少女的年龄。
「这么问可能不太礼貌，你几岁了？」
若是她和亚那滋大人一样年事已高，我的口气就很失礼了。离开精灵之国后，很少遇见和我外表相近却比我年长的人。话虽如此，偶尔还是会遇到亚那滋大人这种超乎常规的兽人。
「不会不礼貌，我今年十五岁。」
我战战兢兢地询问，艾耶卡则是迅速地回答。
十五岁──以人类观点来看与她的外表相符，说不定还略微稚嫩。
话说回来，她真是个体贴的少女。我得好好学学。
「斯拉瓦大人几岁了呢？」
「嗯，这个嘛……今年二十又……不，想到前世我就算不出自己的岁数了。」
艾耶卡反过来询问，但我答不上来。
并非难以启齿，单纯只是注意到我不记得自己的年龄。
「呵呵，什么意思呀？」
听见我的回答，艾耶卡笑了。她的笑容无忧无虑，非常可爱。被她的笑容带动，我也跟著一起笑。
仔细想想还真棘手，我的年龄究竟该怎么换算才好？
死去的时候暂停计算，等到重新出生的时候再计算会比较妥当吧──但我没听过暂停计算年龄的。这么一来，果然该从前世的生年计算到现在吗？──唔，真难搞。
对了，不知道亚那滋大人几岁了……感觉这不能提，还是别想了。
「哎，大概一百几十岁吧。我的身世很特殊，我也不知道该怎么计算才对，没办法回答。」
「说得也是。」
我做出举手投降的动作，逗得艾耶卡开心地笑了。
这可能是我今生第一次聊到年龄，也可能只是我忘记在哪儿提过，总之和年方十五的少女聊这些很不可思议。
毕竟我的身世令人难以置信。若不是前世的朋友或相关人士，我就没有机会阐明身世。苏娜是个例外，她和我相遇时就注意到了我的秘密。
然而艾耶卡理所当然地相信了这件事，自然地和我攀谈。难怪亚那滋大人这么喜爱她。很少有孩子如此正直。
「……好了，我们再聊下去天都要黑了。该前往目的地了。」
「好的！我们要往这里，请跟我来。啊，在那之前得先拿替换的衣物过来。」
和她说话有股奇妙的舒适安详，但也不能一直聊下去。
在宅邸准备完替换衣物后，艾耶卡负责前导，我配合她的脚步前进。
阳光从树叶间倾泻而下，我在这段路上思索著。
……恐怕得要是这种孩子才达得到「明镜止水」的境界吧。我非常明白亚那滋大人收她为徒的理由了。
唔唔，这或许会费好一番工夫。我实在无法想像自己有纯粹的心。
「到了！这里就是亚那滋大人提到的瀑布。」
但我也不能畏惧。眼前的困难愈大，愈有超越的价值。
艾耶卡带我来到的瀑布和周遭景色相互辉映，形成壮丽的景观。
飞流直下的水帘、连系其下的河川，以及围绕四周的树木皆美不胜收。可谓风雅至极的光景。
能在这种环境修行，实在太奢侈了。
「再次──请你多多指教，斯拉瓦大人！」