第七卷 第十五话 初始之城

  自从踏上习武之路后,不知经过了多少年。一回过神,已经走过一段漫长的岁月。

  我突然将手张开,上头有细小的伤痕,却是一只没有皱纹又滑嫩的手。虽然知道自己总是乱来,但整只手仍显得充满活力。

  活了百余年,不,应该说是数十年?但奉献给武艺的岁月却是其数倍。

  外表已变得截然不同,却还不会感到厌倦,连自己都感到佩服。

  ……武艺的颠峰啊,至今尚未看见那个遥远的彼方。活著只为登上颠峰,目标一直不变,今后应该也不会改变。

  我能够登上颠峰吗?若可以,还需要花多久的岁月?我不知道答案。

  虽然不知道──但我知道一件事。

  那就是一切都是从这里开始的。

  「师父。」

  即使听到艾尔玛的呼唤,我仍无法移开视线。

  师父所沉眠的城镇,以及,与师父相遇的城镇。话说回来,与女儿第一次相遇也是在这里。

  「回来了啊。」

  初始之城匹欧德。让我将登上颠峰视为目标的城镇──

  从高地所看见的那座城镇已经变得不同。然而,从这里可以看见城镇的小小角落仍维持的过去的面貌。

  「师父,终于可以见到您了。」

  和煦的微风吹拂著头发。

  彷佛师父正在抚摸著我的头。

  ──将一生奉献给武艺,转眼间已是百余年。投胎转世成精灵,再次踏上以最强为目标的旅程。这里正是其原点。

  「……走吧。」

  我克制著随时都会忍不住冲出去的双脚,回过头去。

  眼前是从前世便一直陪伴在我身旁的女儿,以及在我活著的期间尚未出生的宿敌爱孙──今生第一个认识的朋友。

  「呵呵,不曾看见你这么开心。」

  「是吗……呵呵,或许吧。」

  被苏娜这么一说,我试图装出冷静的模样,但却发现做不到。

  毕竟有好多话想对师父说。无法压抑住激昂的内心。

  「赶快走吧?」

  可能是因为看见我的表情,雪莉露一边微笑,一边推著我的背。这下就有加快脚步的藉口了,我脸上不自觉泛起平稳的笑容。

  师父,我回来了。

  今生第一次回到另一个故乡。终于可以圆梦了,我不禁露出笑容。

  ◆

  「感觉买了不少?」

  来到了匹欧德,我一开始前往的不是师父家,也不是坟墓,而是商店街的一隅。

  以心情来说,最想去的当然是师父沉眠之地,但难得去见师父可不能少了礼数。

  「我师父似乎来自很遥远的地方,所以扫墓也是配合那边的习俗。」

  我对苏娜解释著,脑海中浮现师父的身影。

  来自陌生国度的师父相当博学多才,拥有独特的感性。

  以武术来说,我对师父当然抱著无限敬意,但我同时也强烈地崇拜师父这个人。

  这也是从师父身上受到的影响之一。师父曾经开玩笑说:「我死后麻烦按照这个形式替我扫墓──」现在真不知道是否应该庆幸。

  结束采买后,我们走在街上准备前往师父的坟墓。

  匹欧德似乎也有跟随上时代的潮流,人类显得忙碌不已,这个想法让我发现到自己终于有身为精灵的自觉,不禁露出苦笑。

  映入眼帘的是全然陌生的景色,这一点与之前没有太大改变──但我却沉浸在更深沉的感伤之中,足以证明这个地方对我的重要性。

  然而──走了一会儿,随著离该地点愈近,街景开始出现了变化。

  ……不,应该说变化变少了才对?彷佛在回溯著过去,风景中渐渐产生了熟悉感──最后来到与记忆中一模一样的地方。

  我过去曾在这里流下泪水、设置于城镇一隅的这个空间,仍保留著过去的面貌。

  跟过去一样──竖立著一块工整的长方形墓碑。

  ……哈哈,老样子还是很奇特的坟墓。在这个国家恐怕只有在这里可以看见这种坟墓。

  印象中好像在旁边──找到了。我用放在水井旁的提桶掬水,并拿起摆放在一起的杓子。

  我接著走到师父的坟墓前,双手合十地行了一鞠躬后,开始清扫坟墓。这也是在这个国家少见的习俗。但在师父的故乡似乎是理所当然的习俗。

  结束清扫后,我摆放上供品。遗憾的是,我似乎少了一个步骤,但在这个国家无法取得那个东西,也只能放弃。

  结束这个步骤后,终于可以跟师父打招呼了。

  我将水倒在墓碑上,站在正面再次双手合十。

  ──好久不见了。自从投胎转世后,有好长的时间没能来看您,真的很抱歉。

  我接著向师父报告了

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