p; 「喔，纯白的小姑娘，你过得不错嘛，等等你直呼我的名讳吗？算了。那边戴面具的是当时的金发姊姊吗？你也好久不见了。」
「是呀，之前承蒙照顾了。」
回想起记忆的名字与长相，雪莉露指著道格拉斯，而道格拉斯则走向雪莉露拍了拍她的头。
顺便向苏娜打了声招呼，看见我们气氛温馨地互打招呼，在场唯一不认识道格拉斯的艾尔玛感到一头雾水，拍了我的肩膀。
「这位青年是……？师父，是您认识的人吗？」
「嗯，喔喔……之前瑟莉亚的剧院遭到占领时，他稍微有帮忙我们，之前也曾经交手过几次。」
面对艾尔玛压低音量，略带犹豫的疑问，我则毫不在意地回答。
可能是发现到我们的交谈，道格拉斯举起手走了过来。
「嗨，你是初次见面吧……不过你不是陌生人啊。」
「唔……喔，初次见面。呃……？」
「我是道格拉斯•普拉德，请多指教。你是艾尔玛•静寂吧？没想到会在这种地方碰到你。」
道格拉斯对感到困惑的艾尔玛伸出手，要求握手的举动表现得充满野性的挑衅。
被称为精灵英雄的武术家艾尔玛，对于身为年轻武术家的道格拉斯来说，是非常感兴趣的对手。然后，艾尔玛也并未衰退到没有发现对方的挑衅。
「……喔，请多指教。」
可能习惯面对这种敌意，绝不退缩，却不正面迎上。艾尔玛回握对方的手，脸上露出锐利的笑容。
嗯，弥漫著一股紧绷的气氛。我喜欢这股气氛。
「你的眼神真不错。静寂流出身的人都是这种感觉吗？」
像是在品尝著这股紧绷感，道格拉斯眯起双眼，抽回了手。
他的双眼却意外地平静。
「好，虽然现在就想跟你们交手……但你们来这座森林的目的为何？」
然而，气氛顿时丕变──释放出一股近似杀意的深红色魔力。
道格拉斯咧牙而笑，笑容宛如肉食兽般狰狞。
初次见面的艾尔玛静静地凝聚著魔力，我则不以为意地回答。
「提到盗贼团你应该就懂了吧？若你就是最近雇用的魔人保镖就……对我来说就很有趣了。」
当我回答完道格拉斯的问题后，我也露出同样的笑容。
围绕在四周的树木顿时彷佛像是禁锢野兽的铁笼。
双方随时蓄势待发，断裂的丝弦彷佛下一秒便会断裂，这时道格拉斯突然叹了一口气。
「哈……要是这样就很有趣了。但遗憾的是我现在暂时不接不法的工作。」
道格拉斯做出投降的手势，让紧绷的丝弦缓和了不少。
虽然一开始就有猜到，但道格拉斯似乎不是敌人。如果道格拉斯是我们的「敌人」，根本不会有交谈的机会，从一开始便陷入交战状态了。
这就表示──
「这次我也是来打猎的。想说你们是不是也是同一个目的，所以才跑来搭话。」
道格拉斯似乎是「站在我们这一方」。
仔细一想，一开始的那一拳虽然带著杀气，不晓得这样形容是否恰当──但没有想要致人于死地的厌恶气息。
既然道格拉斯这么说，应该可以相信他不是敌人。不知为何我不觉得他是会说谎的家伙，从这位青年的性情来看，暗算对手形同是一种「浪费」。
「这样啊，真是遗憾。」
我也叹了一口气，并收起魔力。
「认识的人不是敌人」让我感到遗憾──虽然这个玩笑不太好笑，但这是我真实的心情。若那家伙是敌人，便能赌上性命与之一战，想必可以打得非常过瘾。
听见我的玩笑，道格拉斯发出爽朗的笑声。
我跟这家伙似乎臭气相投，这样的互动让我有种返老还童的感觉……不，我早已返老还童了。
「总之，这次就从容应对吧。」
「先发动攻击的人还真有脸说啊。」
「对我们来说像在打招呼吧？」
我回握住道格拉斯伸出的手，互开著玩笑。
平常身旁都是少女，跟这名爽朗的青年互动让我感到颇为新鲜。看见早已没有敌意的我们，艾尔玛这才卸下警戒。因为生性认真，她一直保持著警戒，丝毫没有一刻放松。
可能感受到艾尔玛收起敌意，道格拉斯的笑容又透出挑衅之色。话虽如此，他并非是想找艾尔玛单挑，比较像是想要恶作剧时的小孩。
「嗯，接下来才是正题──如何？我们要不要合作？」
从道格拉斯的笑容中，我感觉到一股企图──原来如此，这是满有趣的提议。
虽然只凭我们也不会输给盗贼团，但加上道格拉斯的话，对盗贼团形同是一场灾难。
虽然因为年轻容易冲动，但道格拉斯的实力跟被称为高手的武术家比起来毫不逊色。一旦交手，不顾性命只为求胜