下雨后的第二天早晨。
太阳尚未升起的清晨时分，我们来到了离鲁佛有些距离的森林。
原本计画昨天过来这里，但前天的雨势不见趋缓。考虑到位在森林，地面会湿滑，所以才将预定延后。
「……嗯，应该不要紧。」
我用力地踩著与森林外头不同种类的泥土。既然没问题，这次我试著更用力践踏。
……看样子应该没问题。可能是排水性良好的土地？这件事先摆到一边。
「那么──每个人都准备好了吗？」
终于可以开始追捕猎物。
这两三天都无法活动筋骨的关系，让我忍不住扬起嘴角……艾尔玛等人似乎也是同样的心情。虽然被面具遮住脸，但苏娜应该也露出了同样的表情。
我们接下来要面对的对手是在鲁佛附近活动的盗贼团。
不是跟武术家交手，而是跟坏人实际交手，让我感到一股怀念。
不，仔细一想跟洁恩交手应该算是后者。
……这些都不重要，重要的是这是攸关性命的战斗。
这趟武者修行之旅正在开始蜕变。
接下来将不只与武术家交手来磨练自己，还必须习惯赌上性命的战斗。要与抱著杀意袭来的「敌人」交战，必须更深层地去理解战斗。
这场战斗便是第一步。盗贼团拥有的力量与武术家比起来或许不算什么，但那些家伙杀人如麻，会采取奋不顾身的战斗方式。
就是这一步。虽然习惯交战──但想要掌握跨出的这一步的距离感。
「斯拉瓦。」
雪莉露呼唤著我的名字，才让我发现到自己不知不觉间紧紧握住拳头。
虽然不是没有感到焦躁，但既然接下来要踏上战场，焦躁便是多余的。
「怎么了？」
雪莉露的声音让我恢复正常，于是我对她露出微笑。
毕竟这里离敌营很近，不能再胡思乱想了。
「不需要手下留情吗？」
这孩子不忘确认这件事。虽然扬起嘴角的雪莉露显得冷静，但有一半情绪呈现激昂的状态。
「至少要留活口，但若是你自己有危险时，可以尽情战斗。」
「……啊哈，我懂了。」
听到我的回答，雪莉露吐出温热的气息。不愧是那男人的孙女，喜欢打打杀杀。雪莉露的父亲──杰司达的儿子似乎个性温顺，真想看看对方的长相。
「斯拉瓦。」
「我晓得。」
但我也没资格说人，我用拳头击向手掌，感觉得到自己十分兴奋。无论对手是谁，一旦面临实际战斗我便会变成这个德性，这也是自己还不够成熟的铁证。
我回应苏娜的声音，将魔力凝聚在身上。看样子马上有人出来迎接我们了。
……瞄准我们而来的气息只有一个。毫不掩饰的杀气灼烧著皮肤。
看来能让我好好享受了。我感受著那股刺痛人的强大魔力，扬起了嘴角。
那股杀气的主人所瞄准的对象不是乍看之下最弱的雪莉露，也不是大名鼎鼎的艾尔玛，那股强力的魔力是直接瞄准我而来。想必是刻意的，离杀气最近的人是苏娜，却刻意瞄准并非处在绝佳位置的我，肯定是有用意。
恐怕是──同类。热烈的求爱讯号。我怎么能不回应对方呢。
「退下吧。」
「……是的。」
我向前跨出一步，像在说这是我的客人。因为知道这股杀气的目标，艾尔玛等人顺从地退到后方。
既然对方已经发现我们的存在，应该不会采取奇袭攻击。我摆出战斗架势，像是在告诉对方自己的位置。
接著──一股席卷而来的黑色暴风。对方冲刺的同时挥出拳头，拥有意识的飓风同时向我袭来。
一般的暴徒无法比拟的强大魔力。莫非他就是谣传中的保镖。或许马上就抽中头奖了……我感到一股期待，同时将手臂交叉起来，做好防御。
使出全身力量的直拳击向十字盾牌。那股冲击透过手臂传递到全身，让我忍不住笑了出来。真是万万没想到──原本对这次的任务不抱期待，但没想到会碰到这种个中好手！
为了确认久违出现的劲敌，我从手臂后方窥视袭击者的长相。
出现在眼前的是──褐色皮肤加上闪烁著锐光的朱红眼眸。
我不禁露出惊愕的表情，但随即收起表情，再次露出笑容。
「嗨，小哥，好久不见了。」
与熟悉的声音一同出现的是一张熟悉的脸。
「没想到会在这个国家跟你相遇，道格拉斯，真是好久不见了啊。」
看见道格拉斯收起拳头，我跟著解除防御。我跟道格拉斯脸上露出的笑容不带攻击性，而是自然流露出与旧识相遇时的缅怀之色。
「啊……呃……是道格拉斯。」
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