msp;我们像是互相瞪视彼此，时间一点一滴地流逝。
不久后，师父重重地叹了一口气，同时，微微地扬起了嘴角。
「你真是个笨拙的家伙。」
师父的表情像是感到错愕，却显得愉快——就我所知当中，这个最强大又严格男人有著意想不到的温柔一面。
我也跟著笑了出来。
「因为我是师父的弟子。」
「少胡扯！真是的，明明练习对打时完全占下风，却靠嘴皮子吃定我！」
师父露出许久不曾见过——相当开心的笑容。
「……呵，既然如此，我不会再催你娶妻。若有女性爱慕带著拖油瓶的老头，当然是另当别论，但我认为不抱希望会比较好。」
「我原本便是这个打算。应该说，我不曾考虑过娶妻这件事。」
「真有你的作风。」
我们一同笑了起来，不久陷入沉默之中，但已经没有紧张的感觉。
……老实说，我有些烦恼艾尔玛的事情。没有妻子的我是否能照顾那孩子，若办不到，是否应该将她送去能够信任的地方。但多亏了师父，让我整个豁然开朗，现在有股舒畅的心情。
「我打算今晚与艾尔玛谈这件事。」
「就这么做吧。既然决定了，赶快回去吧。可别让小孩子在寒风中等待。」
师父一脸满足地抬起右膝，站了起来。
我随后起身跟上，立刻准备进行打扫。
「不，没关系。偶尔换我打扫道场吧。」
然而，师父打断我，并用下颚指著艾尔玛。
我急忙地开口说道：
「这怎么可以，自己先离开让师父打扫……！」
但师父调侃地笑著，不肯停下动作。
「哦？敢跟我唱反调真是有勇气啊。我刚好有这个心情，偶尔想抱著愉悦的心情回到初衷。这很正常吧。」
不听从师父的话确实是不应该，但怎么能让长辈动手打扫。
「可……可是……！」
「少啰嗦。我是叫你不要让小孩子等你。」
然而，被师父说成这样，身为弟子的我无法继续反驳下去。
……真是的，我要等到何时才能赢过这个伟大的人。
「……我一定会报答您的恩情。」
「我不懂你在说什么。瞧，快去吧。」
我向师父行了一鞠躬后，转身走向艾尔玛。
道场内笼罩著修练时带来的热气，外头的走廊十分寒冷，但艾尔玛看见我走过来时，泛起温暖的笑容。
「辛苦了！今天不用打扫吗？」
「是啊，师父说今天很冷，要我赶快回去……艾尔玛也很冷吧？回家吧。」
「……！是的！」
我用手捧著艾尔玛的脸颊，果然十分冰冷。
然而，莫名觉得——与相遇时的那一天不同。
「（回家……啊。）」
我确认自己的决定，在内心反刍著刚刚说出口的那句话。
艾尔玛会感到高兴吗？但要怎么开口提这件事？
我们牵著手回家的路上，我一直思考这些事情。层层堆积的银色白雪，随著时间的流逝，逐渐转变成宛如深邃大海般的颜色。
实在感到惭愧——我是在晚餐结束后才开口提起这件事。
「吶，艾尔玛，我有话要对你说。」
清洗完盘碗后，我对正在用围裙擦拭双手的艾尔玛这么说道。
看见我的态度比平常严肃，艾尔玛顿时吓得肩膀一颤。
「是……是的。」
可能是感受到我的紧张，艾尔玛似乎也显得紧张不已。
唔唔，感觉更担心了起来。三个月似乎太过短暂。
不，艾尔玛应该也已经熟悉我这个人。
我坐在椅子上，艾尔玛也跟著坐在桌子另一端的椅子上。
……好，开口吧。
「你来到这里已经要满三个月了。」
「……是的。」
我们两人之间显得相当僵硬。一开始相遇时，我似乎是用更加慈祥的语气对待她——但为了筑起更良好的关系，现在可不能退缩。
「之后便一直寻找你的父母，但很遗憾，完全没有任何消息……艾尔玛，你坦白告诉我，你仍然想见你的父母吗？」
我对艾尔玛说出她一直避而不谈的事情。
最近——不，是自从相遇后，艾尔玛便一直没有想寻找父母。
即使如此，我认为孩子待在父母身边是最好的，于是一直在寻