「……好，首先要从何说起才好？」
室内笼罩著柔和的灯光，天色已经完全暗了下来。
位在卡多马斯提供的接待室，我隔著桌子从正面注视著艾尔玛的双眼。
已经向卡多马斯家的人大略说明了状况。因为省略了详细的内容，留下许多疑问，但他们仅表示「既然斯拉瓦大人这么说，没有什么好怀疑的」，轻易便相信了我的简单 说词，之后便将接待室……借给我们父女俩。
顺道一提，蕾蒂丝当时整个人僵住。看见艾尔玛嚎啕大哭的模样，让她的美好憧憬瞬间破碎——应该暂时无法从打击中恢复。一动也不动的蕾蒂丝最后是被苏娜扛著离开，那一幕深深烙印在我的脑海中。
……离题了。
我注视著艾尔玛的双眼……这个形容或许有些不够贴切。
艾尔玛现在仍泪如雨下，不断发出哽咽声，因为闭著双眼，加上用手擦拭著泪水，无法窥见那双金色的眼眸。
「师父……呜呜，师父……」
这或许会花上不少时间。
呼，我用鼻子叹出一口气。
被世人奉为英雄，让我以为她已经能够独当一面——但艾尔玛似乎尚未从失去家人、失去父亲的伤痛中走出。
眼前发出啜泣声的少女，与我还是斯拉瓦•静寂一模一样。
当时艾尔玛——是几岁？
印象中，好像是七十出头。换算成人类年龄，应该是十七岁左右。仔细一想，或许这也是情有可原。
这孩子的时间想必一直停留在那个时候。
……她至今仍一直思念著我，让我不禁感到欣慰，但同时也感到愧疚。
我应该早点出现在她面前才对。
但现在无论说什么都只是藉口。
「啊……师父……？」
于是，我走向艾尔玛，轻轻抱住她的头。
……无论我说什么都只是藉口。既然如此，我今后只能去弥补她了。
我已经晓得自己要说什么。是回到家人身边时，不可欠缺的一句话。
「我回来了。」
「呜，啊……呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
我一字一句地清楚说道。
这句话让艾尔玛再次哭出声来——但这次的泪水蕴藏著不一样的情绪。
「欢迎……欢迎回来……爸爸……！」
虽然体型截然相反，但与当时——与过去一样。
艾尔玛用力地回抱住我的身体，我则用手抚摸著艾尔玛的头。
糟糕……视线变得模糊了起来。看来我也上了年纪啊……
「——我回来了。」
「欢迎……回来……！」
我再次缓慢地说出同一句话。
像在细细品味著这个当下——我们不断重复著同样的对话。
◆
「如何？有稍微冷静下来了吗？」
「是、是的……让您见笑了……！」
「啊，不，别在意、别在意。当作没发生过吧，毕竟是我不好。」
「没……没有这回事！我只要爸爸回来……便足够了。」
不知道经过了多少时间。
艾尔玛终于可以正常说话，我们交谈时不是相视而坐，而是相邻而坐。
艾尔玛将头靠著我的肩膀，手放在我的胸前，像是在确认我的存在。
……感觉许久没有被喊爸爸了。
艾尔玛基本上是公私分明的人，在道场对我的称呼不是r爸爸」，而是「师父」，所以不知道多久没有被她喊爸爸了。
真是的……真的让她吃了不少苦，我不禁对自己感到惭愧。
「那么这次来聊我的事情吧？话虽如此，我不晓得要说什么才好，若有想问的事情，尽管开口，我保证会一五一十地告诉你。」
为了掩饰腼腆，我佯装出冷静的模样，接受对方的质问。
想说的事情实在太多，一时之间不知道从何说起才好。因此，我相心从艾尔玛在意的事情开始消化。
「好……可是，我也不晓得要从何问起才好……最想问的还是为什么爸爸您会还健在……这样形容或许不够正确，应该是爸爸为什么现在会出现在这里……？」
艾尔玛将手抵著下颚，开始做出沉思的模样。
明明是我发问，艾尔玛却莫名反过来问我，让我忍不住笑了出来。
「哈哈，结果你问我『要问什么才好』吗……不过，说得也是，这一点连我自己也不晓得。回过神后，我已经投胎转世成强褓中的精灵婴儿……我只能这样回答你。」
「很……很充分了！艾尔玛我只要知道爸爸现在在这里就够了！」
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