但有股接下来会发生什么事的预感，我怀抱着这股感觉走向碰面地点。
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讨伐完凶暴化的野猪与其他零星魔物后，结束了这次的探索——我正在前往苏娜指定的碰面地点。
河川位在山林稍微稀少的位置，清澈的河水强烈反映出那杜夏的大自然。
随着树木渐渐减少，视线变得愈来愈明亮，目的地接着出现在我的眼前。
雪莉露与苏娜已经坐在河川旁边的岩石上等我。
「唔，你们已经到了吗？让你们久等了吗？」
为了不让她们因为四周的动静而感到警戒，我率先开口示意，并走向那两人。
正在掬水玩耍的雪莉露，以及在一旁面带微笑地注视着她的苏娜，这两人同时将头转向我。
「不，我们也才刚到。呵呵，像这样子玩耍，让我感到有些开心。」
不知为何苏娜显得心情十分愉悦。
苏娜露出柔和的笑容，摇了摇头，试图掩饰微微泛红的脸颊。
……话说回来，从稍早前她便没有戴上面具。
「你摘下鸟面具了吗？」
「因为在山上没有什么人，托此之福让我感到有些舒畅。」
苏娜伸着懒腰，展现出解放感。
可能因为地点的关系，她不经意的动作仿佛一幅画。
像苏娜这般貌美如花的少女，即使什么也不做，也会吸引众人的目光吧。
「苏娜应该有过这种经验吧……那么，探索的结果如何？」
「咦？只有这样吗？可以再对我表示些……什么吧？」
「唔……」
……可是，这个状况还是让我不习惯。
苏娜的脸颊泛着红晕，露出无畏的笑容。
自从一起泡过温泉后，她便积极对我展开攻势，让我感到困扰。
对于单身超过百年的我来说，她在某方面是比杰司达还要难缠的强敌。
「呃，很适合你——这样说很奇怪吧？呃，很可爱喔。」
我努力不移开视线，说出内心的感想。
虽然是没有经过包装的笨拙称赞，但可能是感受到我发自内心的心意，苏娜显得十分满足。
「嗯？呵呵，哎，现在这种感觉就够了吧？」
脸上的红晕变得更加红润，苏娜装出浑然不知的模样，别过脸藏起止不住的笑意。
真是的，既然自己都感到难为情，一开始就别这么做啊。
为什么要做这种让自己陷入窘境的行为……但使用「试制樱花」取得胜利的我也没资格这么说就是了。
「已……已经足够了吧？不要一直捉弄老人家啊。而且，这次的探索是苏娜提议的，还不赶快报告。」
结果我也在掩饰自己的难为情。
虽然不觉得这样就掩饰得住，苏娜也早就发现了吧——唉，这是一种逞强。
「我知道了，我知道了。那么，开始讲正经事好了……雪莉露。」
苏娜回过头，脸上恢复原有的凛然光辉。
嗯，她是被我说服了，或是——要报告的内容很重要。
听到苏娜的话，雪莉露微微歪着头，取出某样东西。
雪莉露将那个东西放在双手上，递向我。
应该是要我拿起来看吧。
我按照雪莉露的指示，从雪莉露细嫩的手掌上拿起了那个东西。
……这个是——
「是『暗色结晶』吗？但这是我第一次看到这么大的结晶。」
「是雪莉露发现的，你晓得这是什么吗？」
「虽然晓得，但为什么会出现在这种地方……？」
呈现深红色的结晶。这是被称为「暗色结晶」、最近在黑暗世界引起骚动的一种魔石。
说是宝石类，色泽显得太过诡异；说是石头，光泽显得太过强烈。仿佛是凝固后的龙血一般——不小心混入红宝石般的颜色。
「这是什么东西？」
「不是什么正常的东西。只要吞下便可以得到强大的魔力，但相对的，会失去理智。最近似乎开始出现在城镇中。」
面对苏娜的疑问，我说出自己目前所知的内容，然后用手抵着嘴唇，开始思索起来。
「这个石头的颜色，跟那些魔物的魔力十分相像。」
苏娜说出自己的意见，像是她的感想，我则点头附和。结晶的颜色与那些魔物释放出的魔力显得太过相像。而且，吞下结晶的人所散发出的不祥魔力跟魔物们的魔力相同。
……但有件事让我感到纳闷。先前也有说过，那就是为什么结晶会出现在这种地方。
这个结晶是魔人之国哈尔帝库才采掘