创立的禁卫队正在王宫的一角聊天谈笑。亮相任务结束之后,他们接下来要回到学校去。由于预定是要在一年的训练期间结束之后,才正式在王宫执勤,所以他们并不会留在宫中。
汉丽塔在骑士队员之中,发现了一头黑发——那正是自己先前允许他吻手的才人。虽然一股想要靠过去的冲动突然涌上心头,但是汉丽塔改变了主意。
此时,大臣及仆人们前来迎接汉丽塔。
她边保持著女王的威严,边对那些人展露笑容,慰问著他们的辛劳。
汉丽塔边和大臣们并肩走在宫殿的走廊之中,边一一做出裁决。就算是在走路的时候,工作也会接二连三的降临。这是因为汉丽塔必须把女王的繁忙事务逐一解决才行。
走著走著,一个女官靠了过来。
「有客人正在等您。」
「客人?我应该吩咐过,不管是何种身分的客人,就算是皇帝或教皇也罢,都先请对方前往等待室呀。」
女官靠向汉丽塔的耳边,低声说了几句。听到对方讲出的名字,汉丽塔露出松了一口气般的微笑。
看到正在起居室等待自己的人物,汉丽塔的表情一下子亮了起来。她露出最近不常表现在外的自然笑容,上前拥抱那名从刚才就等著自己的客人。
「啊!露易丝!露易丝!你该常来让我看看你的脸!」
「我也非常想要那样做,但是想到公主殿下您应该很忙……」
「露易丝,我应该已经给予你无论何时、无论何种情况都可以来到这房间的权利了。这也是理所当然的,因为你是我的朋友啊!」
露易丝环视了一下这空空荡荡的起居室,有点寂寞地说道。
「您真的把所有东西都变卖了呢。」
「是的。女王这工作,只要有睡觉的地方与桌子就很够了。」
汉丽塔说完,在床边坐了下来。这张床是因为财务卿强烈主张「请恕我要反对您直接睡在地板上」,所以才没有被卖掉。
露易丝察觉到往常都在汉丽塔手上散发光芒的「风之红宝石」居然不见踪迹,惊讶得瞪大了眼睛。
「公主殿下,『风之红宝石』怎么了呢?」
「噢,我把它卖掉了。」
「怎么会!」
「因为只要看到它,我就会回想起很多事……就是因为寄托在那戒指上的思念,驱使了我发动战争。所以战争结束后,我当然必须舍弃……」
「怎么会这样呢!」
露易丝发出了吃惊的叫声。
「怎么了,露易丝?」
「那个戒指……对『虚无的承担者』来说,是不可或缺的戒指啊!」
「这是怎么回事?」
「我就是因为戴上戒指,所以才能看到这本『始祖的祈祷书』的内容。」
「不是只有你能那样吗?」
虽然汉丽塔嘴上这样说,但是脸色却很苍白。
「我之前曾经向您报告过吧,在阿尔比昂被『虚无的使魔』攻击一事,还有与『虚无的承担者』见面的事情。可能还会有其他的『虚无的承担者』,而且对方不一定会拥有善良的内心。万一戒指落到基于某些理由而想利用『虚无』力量的人士手上……」
汉丽塔听完,一整个慌了起来。
「啊啊!怎么办呢!我怎么会这样!」
「您将戒指交给了谁呢?」
汉丽塔当初是将戒指交给了财务卿戴姆利,她急急忙忙地把他传唤了过来。
「您召唤我吗?陛下。」
财务卿应该是从汉丽塔的态度上感受到了非比寻常的气氛,他的口气带著不安的情绪。
「财务卿,之前交给你的那个戒指……」
财务卿的脸上露出了笑容。
「您是在说那个戒指吧?那个阿尔比昂王室的遗物『风之红宝石』,对吗?」
「正是那个!我命令你拿去变卖的『风之红宝石』!你还记得把它卖给了谁吗?」
财务卿从怀中掏出了一个小箱子。
「是不是这个呢?」
装在小箱之中的物体正是「风之红宝石」。
「因为陛下将这东西交给我时的表情并不寻常,所以我就自作主张地把它留了下来。我预料到您有一天必定会希望它能再度回到您的手边。」
「……噢噢,你真是个了不起的人啊,财务卿。」
「您过奖了……请千万不能舍弃充满回忆的物品或是重要之物,因为那已经是您身体的一部分了。」
财务卿说完,就告退离开了。
汉丽塔凝视著再度回到自己身边的「风之红宝石」。一滴泪水从她的眼中滚落,沿著脸颊滑下。这滴泪水似乎是突然夺眶而出的,汉丽塔的表情还很茫然。
察觉到自己落泪的事实之后,汉丽塔用两手盖住脸孔。
「真是的……我居然在掉泪之后,才发现自己其实放下心来了。」