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『你或许输了名声，不过我会让你打赢这场比赛的。』
「傻子，我说了我要单挑。」
炯人边说边站起身，将目光放在与他交战的大城将胜身上。
大城将胜的整条左臂从肩膀消失不见。大概是遭到燃烧魔术零距离射击吧。
一只眼睛和侧腹出血，剩下的右臂则将刀插进地面，单膝跪地。
『投降吧，大势已定了。』
「我绝不退让。我早就舍弃这条命了。」
大城将胜厉声拒绝劝他投降的怜生。
「假使联盟宣布独立，势必会与采取阻止行动的人类各国爆发战争，而人类各国大概会选择赤枝宫作为决战地吧。」
大城将胜把刀当成拐杖站起来，部下守在他的周围。
「在国内有妖精人自治区的国家中，日本将会是联盟独立的最大受害者。不只是经济，就连防卫方面，妖精帝国这个新国家都将把势力版图延伸至内陆。再加上日本邻近『方舟』，届时无疑将会在列强与联盟的战争中被迫站上最前线。」
大城将胜将军事上的现实，摆在怜生这名年轻的「王」面前。
「到头来，人类各国最终还是会输给联盟吧。可是就算会输，在联盟独立之前尽可能回收该地区的『内容物』，是军事的基本原则。因此人类各国才会开启战端，即便只是一时也要压制赤枝宫，企图接收『大图书馆』的术式等有价值的东西。」
──必输无疑的战争未必没有挑战的价值。
在过程中夺取有价值之物，然后在有利条件下同意停战，让出胜者之名。这也是一种战略。
「整件事情无关日本的意志。列强会把只想开打的援军送进来，不惜耍手段也要开启战端，尽可能回收赤枝宫的好处后收手，之后再承认独立。最后留在日本的，就只有与联盟之间的宿怨，或是因此继续延烧的纷争。」
大城将胜的表情之所以扭曲，并不是受伤的关系。
「你的存在会掀起战争。因为你这个『王』的出现，这样的未来肯定会发生，日本将会遭受联盟和列强的践踏……！」
他的眼中燃起憎恶的火焰。
「如果杀了你就能防止此事发生，不管几次我都愿意赌上性命，杀死你。」
将手搁在刀柄头上的独臂武士，以金刚力士般狰狞的神情宣示。
「管你治疗也好，重生也罢，无论多少次我都会继续挥刀。这个国家有多少人，我就杀你多少次。」
阿修罗般的气势令直正和怜生退怯。
「──下令吧，怜生。」
炯人对怜生提出要求。
这场战争的胜负显而易见。炯人的意思是要怜生扣下扳机。
「他都已经说得如此明白了，你也得趁现在脱胎换骨才行。好了，快下令吧，要不然我们搞不好会因为同情他们，结果失手而死喔？」
被迫下决定的怜生一时沉默以对。
直正蹙起眉头后，下定决心似的垂下视线，等候「王」的决断。
「……！」
鬼柳家的技术室──透过广域观测关注战场的怜生，顿时说不出话来。
炯人逼他下的决定，是以「王」的身份命令部下杀敌。
如果是战士，这是应该早就有所觉悟的事情，而世上的国家领导者有时也会做出这样的决定。身为「王」，怜生也得在该做决定的瞬间那么做不可。
可是，怜生是不到二十岁的少年，而且是医生不是战士，更重要的是，他是一名极度害怕自己和他人死去的少年。对那样的他而言，这是个痛苦欲绝的决定。
不把性命当性命的人，还有因为不是直接动手就能蒙骗自己的蒙昧之人，是不会懂这种痛苦的。
『等待「王」的命令！在那之前，一律禁止攻击和防御！』
炯人下达惊人的指令，直正和鬼柳家的士兵全都站在原地，动也不动。
『我们是誓死效忠「王」，团结一致的魔术师团！让他瞧瞧我们所有人的决心！』
他以自己和所有士兵为人质，强迫怜生做出决定。
此举尽管严苛，然而就让人容易下决定这层意义上，却也充满温情。
（我知道，我应该开口，应该下令，应该做出决定……说啊，快说啊我……！）
都被逼到这个地步了，怜生的口中依旧发不出声。
这个抉择或许会如同大城将胜所言，使得赤枝宫陷入纷争。
怜生呆站在这个过于沉重的决定前方，紧握衣襟，目光闪烁。
──一个温暖的触感包覆怜生的背部。
是花莲从背后搂住了怜生。
花莲把脸埋进怜生的背部，用环绕腹部的手用力抓着他，微微颤抖着。
她也明白现在是什么状况，而且比谁都懂怜生心中的挣扎。
花莲想不出能够解决问题的话语。
她所能做的，就只有将此刻面临巨大痛苦的怜生拥入怀中