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顺利做出了一部由衷希望有人取阅的作品，但这份心意未能传达出去的现实，让唯唯羽懊恼得肝肠寸断。
已经到达极限了。明明思绪如滚滚浊流般涌上，在抽泣的阻碍之下，它们全都未能化为言语。
纮的声音，传进了嚎啕大哭的唯唯羽耳里。
『如今无论我再怎么多说，肯定都无能为力。因此，等你收拾好心情之后，我们再来讨论吧……不管谁讲什么，我都很期待你的小说。』
「……嗯。」
如此回答已是卯足了全力。唯唯羽挂断电话，不断以手背擦拭着泪水。
很期待自己的小说。没错，身为编辑的哥哥会这么说……然而──
没有任何人渴求着你的小说。
唯唯羽觉得，世上的人们好像对她如此宣告一样。
◇
纮挂掉电话后，低头看向桌面。
纮认为唯唯羽之所以会流泪，是她有奋力一战。她有认真面对小说，才会伤得这么重。
纮相信，就一个作家来说，这样的态度并没有错。即使做出了一部失败也不会懊悔的作品，那根本不可能成长。
……尽管如此，他依然无法粉饰掉萌生于心中的悲伤就是。
纮忽地抬起视线，发现隔壁桌的千千石一脸不安地看着自己。
纮尽可能努力地以开朗的声音说：
「你在替我担心吗，千千石？」
「那……那个！身为后进的我这么说也很奇怪，不过……！」
千千石慌慌张张地说：
「我从企画会议开始，就知道前辈对这部作品的感情了！所以……我……我支持你！」
「……谢谢你，千千石。」
「话是这么说，也不代表腰斩的事实不了了之就是。」
听闻这道忽然出现的男性嗓音，千千石哑口无言。
转过视线，纮看见了浮现超然表情的贺内。
「我可不会同情你，事情会变成这样我早就一清二楚了……纮，你搞不好不适合当个编辑呢。提出调组申请比较好吧？看是要去营业或制作部都行。」
贺内面不改色地投以辛辣的话语。对此，千千石的表情流露出愤怒。
「贺内先生……你讲得实在太过火了。小说的价值应该不只是销售额才对。也有人看了前辈和唯唯羽老师的轻小说而开心──」
「别说了，千千石。贺内这番话并没有错。我连让唯唯羽老师撰写下一集都做不到。无论贺内怎么说，我都没有资格反驳。」
「可是，前辈……！」
「你很清楚嘛……听好了，纮。」
这一瞬间，纮确实看到了。
贺内露出了他从未见过的正经眼神。
「像什么感动到哭啦，永远留存在记忆中之类的，这样的作品确实是有。不过，哪怕作品多么优秀，卖不出去就毫无意义。若非如此，编辑和作家也只会一直陷在愁云惨雾当中吧──给我向读者逢迎谄媚。这就是我们的工作。」
贺内说完这段话，正准备要离去之前──
「早知道会这样，或许不惜痛扁你我也该成为唯唯羽小姐的责编……放心吧，既然由我接棒，我就不会让唯唯羽小姐尝到先前这种滋味了。」
贺内最后这段话，让千千石呆住了。
「你说接棒……巳月前辈，你不当唯唯羽老师的责编了吗？」
「……凭我的力量，没办法和唯唯羽老师共创畅销作品。」
「那……那样不行啦！无论贺内先生说什么，你都是我尊敬的编辑！总有一天，你和唯唯羽老师一定会获得回报的！」
照理说，这番话应当令纮感到光荣……然而──
「你的心意我很高兴，但别劈头否定贺内所说的话。我没能做出成果来。既然我们是在做买卖的，不拿出数字便不会被认可。」
没错，纮是个编辑。倘若创作出打动人心的作品是他的使命，那么催生给出版社带来利润的作品，亦为其使命。
既然如此──纮「目前还不能」主张自己身为一个编辑没有做错。
「……前辈？」
千千石瞠目结舌地凝视着纮……她想必无法体会纮的心情。
因为纮的表情散发着斗志，毫无挫折或看破了等情绪。
这实在不像是丧家之犬会浮现的神情。
「……贺内，事情可还没完呢。」
插图p299
▽ 来自世外桃源〈阿卡迪亚〉的彼端
季节流转着。
唯唯羽怀抱着新企画重新出发，请若叶这个她所崇拜的人负责插画、请七节这位设计师鼎力支持、请求雾岛礼祢协助，并和身为编辑的哥哥一同为小说煞费苦心──然而，在销售方面却惨败的夏天结束了。
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