──我可一丁点也没这么想。我反倒希望你尽快像其他作家一样站在战场上……因为我输给了你。我想再次和你的小说一决胜负呀。」
礼祢有如刀剑般锐利的视线，贯穿了唯唯羽。
她的目光和撰稿时如出一辙。
「光是在脑海里想象你的小说，便会有一股类似焦躁感的东西让我内心一阵焦虑。只要这份痛楚不消失的一天，我就不想在小说方面协助你……除了我以外，还有其他擅长写异世界奇幻故事的作家呀。对吧，纮？」
「……的确，也不是不可能介绍其他老师给唯唯羽。」
「那么，就请对方教她技巧和知识吧。我无法帮上唯唯羽的──」
「尽管如此，我还是希望你教我。」
随后，寂静笼罩着室内。
之后传达到纮耳中的，是唯唯羽充满决心的嗓音。
「比起其他的作家，我就是要礼祢教我。因为我在成为作家之前，就很尊敬你了……我甚至还曾经一度追寻过你的背影。」
「……追寻我的背影？」
唯唯羽对诧异地喃喃说道的礼祢点了点头，然后忽地走向壁橱去。
礼祢知道是什么东西在里头沉眠，当然纮也是。
那是纮和唯唯羽一同创作的小说。
「……礼祢，你看看这个。」
唯唯羽从收纳箱中取出一个茶色信封，交给礼祢。
信封厚到一眼就看得出来，里头放着大长篇的稿子。
看到这东西的瞬间，纮便理解了唯唯羽的意思。那份稿子是以前纮也看过的──唯唯羽邂逅《闪钢的葛萝莉亚》之后写的小说。
「这是……奇幻小说？」
礼祢低头看向原稿，翻动着页面……而后身子像是触电般僵住。
礼祢将目光转向纮说：
「……纮，这里的红笔字，全都是出自于你吗？」
「是啊。我也大致记得给过什么建议。」
「……那么──」
低声呢喃的礼祢，用手指抚着稿子上的一句话。
「这里写着的『这部小说有雾岛礼祢的味道』──这也是你的感想？」
「……嗯。我不太会表达，可是我从唯唯羽那部小说里，感觉到对《闪钢的葛萝莉亚》的敬意。」
「我第一次想写奇幻小说的契机，就是礼祢。」
唯唯羽对礼祢露出的眼神，极为死心塌地。
「看完《闪钢的葛萝莉亚》后，我完全静不下来。让我雀跃不已的世界观，以及打动我心的战斗场面，全都是初次体验──才会让我想撰写像《闪钢的葛萝莉亚》一样的小说。」
「……你以我的葛萝莉亚为目标……」
如此细语后，礼祢目不转睛地凝视着唯唯羽的小说。
「……『开头要写得更有冲击性，让读者无法忘怀』、『虽然战斗场面的情景描写精彩绝伦，不过分量实在很多，若能删减并卖弄得足以刺激读者的想像力，就会更令人兴奋了』──纮，你用红笔写了很多东西呢。」
「嗯，写奇幻小说很困难……结果还是没办法和葛萝莉亚并驾齐驱。」
礼祢挂着宛如作梦一般的表情，眺望着唯唯羽的小说。
「……这么说来，从我出道以来，唯唯羽就有在看我的作品了，对吧？」
那是礼祢的知名度仍然几乎等于零的时代。
受到提拔后成为作家的种子，仅仅一心一意地以有趣的作品为目标撰写着小说，热衷地倾听纮身为编辑的建议，祈求尽可能送到许多人手上──陈列在书店里的《闪钢的葛萝莉亚》，深深地烙印在位居远处的唯唯羽心中。
而唯唯羽也期盼写出这样的小说。
「我的心情和那时一样……如今仍然崇拜着雾岛礼祢这名作家。」
唯唯羽轻轻地碰触自己的胸口。
「我所写的异世界奇幻故事，肯定会成为截然不同的东西。可是，哪怕是一点点也好，我也想在作品中留下《闪钢的葛萝莉亚》的影子……所以，我再次拜托你。」
唯唯羽一心一意地，带着诚意和敬意低下了头。
「请你助我一臂之力……为了让小说尽可能接近我的理想。」
之后，度过了一段漫长的沉默。
礼祢心中究竟作何感想呢？她的表情透露出忧虑，口气威风凛凛地说：
「我自己也觉得很奇妙。很荣幸听到你这番话，可是我的意思毫无动摇……我果然没有办法协助你。」
这一瞬间，纮清楚听到自己内心刺痛的声音。
唯唯羽想必也一样吧。她低着头一动也不动。
「纵使知道了你的心情，但我不愿输给你的想法也不会改变。倘若我在此伸出援手，你就会变成我的伙伴。唯有这件事我不希望发生……因为我想要当你的劲敌。」
「……这样呀。」
唯唯羽缓