说呀。他和我所认识的编辑差很多呢……不过，真是太好了。这样一来，只要巳月教教小奈，应该就不成问题了。」
「千千石，如果你愿意，要不要先暂时看我画呢？或许可以成为参考。」
「好……好的……请你多多指教……了。」
纮再次下笔绘制原稿，千千石则是目不转睛地盯着整个流程。虽然纮不晓得，但他和千千石的距离到底有多近呢？千千石不时「哇……」地传来的感叹声，听起来意外地大声。
纮总觉得相当怀念。一年前，当千千石还在研修时期，纮也曾经像这样寸步不离地教她编辑的工作。那时候的千千石也是如此拼命，为了不给别人扯后腿──
「巳月，你会非常亲切地指导后进呢……小奈果然是迷上了巳月这种善良的地方吗？」
纮的手戛然而止。
听闻这句有如奇袭般突如其来的话语，纮抬起了头──就在此时，他确实看见了。
千千石的脸蛋整个红得像苹果一样。
「哇，我果然说中了。」
「──不……不不……不是啦！再说，我刚刚也讲过了，我和前辈并没有在交往！」
见到千千石羞红着脸开始发怒，若叶愣愣地说：
「咦～？但是呀，你可是特地和他一起到我家来不是吗？我觉得若是没有理由，不会这么做吧。」
「就……就说了，那只是因为联络不上你，我感到很不安罢了……！」
「真的就这样？要找编辑前辈，也还有其他人吧？」
「……这……这个……」
不久后，千千石害臊地开口了。
「……因为巳月前辈最照顾我。当我想求援的时候，倏地浮现出来的是前辈的脸庞。」
「……小奈，我觉得在工作伙伴家里晒恩爱很不ＯＫ喔。」
「还不是你要我说的！」
见到若叶露出意味深长的笑容，千千石气呼呼的。这片光景，让人感觉她们之间的交情已经好到跨越了工作的藩篱……于是纮忽地喃喃说道：
「千千石非常信赖若叶老师呢。至少就我自己的经验，没看过有编辑和插画家会这么亲昵地对话。」
「还好啦。毕竟小奈会努力地听我的提案，坦白说她是个好编辑。再说，捉弄起来也很有劲嘛。」
「你果然是在捉弄我吗……」
「好啦好啦，原谅我嘛……往后或许没机会再像这样子跟你说话了呢。」
「……啊──」
听见这句话，让千千石像是想起了什么似的僵住了。
若叶露出爽朗的笑容，仿佛是在鼓励千千石一样。
「那么，原稿就拜托喽。我去着手处理黑白插画……这次我也得鼓足干劲才行，以免留下悔恨呢。」
若叶稍稍挥个手，便走进工作室去了。
千千石一瞬间寂寞地低下了头，但随后双眼便充满干劲地说：
「前辈！可以请你教我怎么涂黑吗！」
「嗯……好，这没问题……你突然间是怎么了？明明一直到刚刚都很害怕啊。」
「我也想协助若叶小姐！因为……这搞不好是我最后一次和若叶小姐一起工作了嘛！」
喔，原来如此，是这么回事啊──光听千千石这句话，纮便全盘理解了。
若叶所负责的轻小说系列，将在下集完结。
作家和编辑是命运共同体。纵使一部作品结束，下次也经常会一同创作。然而，哪怕是作家和编辑的期望，往后也不见得能采用同一位插画家。一方面既有单纯的档期问题，而且选择插画家的基准，也会因为小说类型和风格而改变。
正是因为这样，千千石和若叶才会想全力以赴。
「……也是。好，我就传授给你吧。这次也是为了让若叶小姐画出最棒的插画。」
「是的！万事拜托了！」
千千石紧握墨笔，屏气凝神地望着纮替稿子涂黑的模样。
涂黑绝非编辑的必要技能，不过总有一天会派上用场。就像现在，纮在协助若叶这般。
▽ 两名少女、两名作家
纮和千千石及若叶告别并回到公寓，已经是傍晚时分了。
纮打开门首先看到的，是穿着运动服做着神秘运动的唯唯羽。
不晓得她有多专注，连纮在这儿都没发现。她双手拿着装满的宝特瓶，大大地开阖着。
纮还以为，她是在做什么祈雨的仪式。
「……你在做什么，唯唯羽？」
「啊……嗯，我在稍微做个体操。欢迎回来，哥哥。」
说完，唯唯羽脸上浮现微笑。
会是运动不足吗──纮尽管在意，却未继续深究。在唯唯羽的笑容前，什么事情都不重要了。
「不说那个，我有事情想问你。你下个星期天要工作吗？」