在场听不见赞成或反对的声音，唯有万籁俱寂。
不晓得纮低了多久的头。
「我是个编辑。我认为偏袒一个作家或工作伙伴是不对的。」
听闻副主编喃喃低语，纮的胸口疼到让他怀疑是否被整个揪住了。
「所以，不论是什么样的企画，我只会如常地给出建议，期许它尽可能变得更好。」
纮反射性地抬起了头来。
率先映在纮眼帘的，是漾着微笑的副主编。
「尽管是个后进，我也会帮忙的！当然，前提是在我的能力许可范围内啦！」
千千石红着脸奋力举起一只手来。一看，纮发现编辑前辈错愕地笑着。唯有一个人──只有贺内将脸撇到一旁去。
「……谢谢各位。」
而后，会议以唯唯羽的企画为中心，理所当然地进行着。
纮觉得，大伙儿比平时还要踊跃发表意见，应该不是自己的错觉。
「巳月前辈！刚刚的简报真是深深打动我的心！」
会议一结束，千千石便兴奋地开口攀谈。
「我认为前辈想成就的事情非常困难，不过表示它会成为如此特别的作品对吧！我很期待喔！」
「千千石，你太夸张了。我只是想做些任性妄为的事情罢了……但我由衷地感到开心。谢谢你。」
千千石发出「嘿嘿嘿」的笑声，迈步而行……然而，当她注意到纮矗立在原地时──
「奇怪？前辈，你不回编辑部去吗？」
「嗯，我有点事情非做不可。你先过去吧。」
「这样吗？……我知道了。」
千千石离开会议室后，纮便吐了口气绷紧神经。
「想当然耳，你没有办法接受吧。」
纮回头望去，眼前的人是表情一脸不满的贺内。
「……抱歉，贺内。难得你赞誉有加，我却做出了取消先前的企画这种事情来。我对你感到很过意不去──」
「我说啊，纮……你知道自己在做多么愚蠢的事情吗？」
贺内打断了纮的话语，语气中敌意表露无遗。
「特地撤回已经通过会议的企画，取而代之拿来的，居然是那种读者不屑一顾的企画喔……你怎么会这样啊？」
从前，贺内说过自己很想和唯唯羽一同进行那份企画。
这番话必定不假。所以，当他看到纮出尔反尔撤回企画，才会如此大动肝火。
「……我的主张和会议时一样。就算我和唯唯羽老师让它出书问世，那份企画也没有成为好作品的可能。因此，我才会选了一个适合唯唯羽老师的企画。」
「然后又重蹈腰斩的覆辙吗？安慰自己说『即使卖不好，我们仍然成就了一部好作品』这样吗？……纮，你也差不多该醒醒了。」
贺内的脸不悦地扭曲起来，感觉都快咂嘴出声了。
「假如你想让唯唯羽小姐在作家的世界功成名就，首先得彻底致力于创造出优秀的『商品』啊。要创作符合她风格的『小说』，是大卖后该做的事……你现在的所作所为，以一个编辑来说太过恣意妄为了。」
这番话简直像是小刀一般，掏挖着编辑的自尊心。然而纮的内心却是风平浪静，连他自己都感到惊讶。
啊，这家伙──当真有在替唯唯羽和读者着想呢。
「……是啊。我想你所说的一定是正确的。」
「既然你那么想，事情就还不算迟。现在马上重启先前的企画──」
「但是我和唯唯羽老师决定好了……我们要让这份企画，成为可以抬头挺胸地宣告『这是我们的作品』这样的轻小说。」
贺内顿时语塞了下来。
这番话实在太过青涩、不切实际──然而，纮的眼神却是无比认真。
「尽可能让更多的读者开心，是极为重要的事情。为此我不惜一切努力。可是我认为，不该做出一部小说，掩盖过我遇见唯唯羽老师的投稿作品当时的冲动……因为，那便是我想和唯唯羽老师一块儿工作的主要理由。」
「……就算说些好听话，也什么都不会改变。纵使我们高喊着『这部作品很有趣』，也不代表读者会伸手取阅。」
「我大概没资格反驳这番话吧，毕竟我和唯唯羽老师并没有做出成果……所以，贺内，我有事情要拜托你。」
这是自从纮和唯唯羽约定好的那天，他一直在心底蕴酿的话语。
就连唯唯羽也不晓得的一份决心。
「假如这次的企画成书后，依然没有再版的话──」
「你愿意成为唯唯羽老师的责编吗？」
这一瞬间，纮的退路就被截断了。
已经退无可退了。失败不被容许。找借口也不管用。
这是纮赌上了编辑的尊严，慷慨就义的觉悟。
贺内好一阵子无言以对后──
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