,就是指将金钱送往远处的机制之一。要直接运送现金时,会有气候变动、盗贼、意外事故等风险。没有什么猎物比载满金币的马车更能吸引强盗了,想想我们『同盟』花了多少钱雇人护送货物就好。如果金币数量太多,可能还得用上好几台马车。」
同盟女职员:「是的。」
总部部长:「汇兑的利用方法五花八门,比方说,可以在某个都市用一百枚金币换证书,然后在别的城镇将那张证书换回一百枚金币……虽说实际上还得扣税,但总之这就是汇兑。若要实际运作,就得在其他都市成立组织的分部,还必须拥有足够的资金。即使如此,若是信用不佳一样不行——除了一些特定地区,现在满足这些条件的可以说只有圣光教会了。」
解说
(※)网状结构
英文为network(在此不是指电脑网路)。当许多个体互相连接时,这种连接构造本身就会具有意义。
(※)汇兑
一种不用现金结账的方法。由于不必直接给予现金,因此能安全地将款项支付给对方。在十三世纪,教会与大商人联手发行了汇票的前身——付款凭证,据说教会与商人因此赚了不少。
青年商人:「圣光教会靠着汇兑机制,赚取了莫大的利益。这制度便是教会的力量来源之一。」
同盟之一:「十一税对吧?」
青年商人:「不错。进行汇兑时,得将十分之一当成税金献给教会。这么做确实比雇许多佣兵长途护送来得便宜,但绝对不是个小数目。」
同盟女职员:「据我所知,我们『同盟』就是因为厌恶这种制度,最后才会自行成立银行组织。」
总部部长:「起因确实有这么一面。」
青年商人:「我认为,汇兑业务应该是银行的工作,而非教会所主张的『收税的附加功用』。」
总部部长:「可是,圣光教会分部为数众多,而且要是正面和他们冲突,先前借由商人身分与社会动态当障眼法的我们,很有可能会曝光。」
青年商人:「这点当然要尽可能小心。可是你们想想,眼前这块大陆在政治、军事、文化等层面上,全都显得动荡不安,各方势力都虎视眈眈地等待扩张自家领域的机会。而在这种情况下,圣光教会的领袖大主教居然离开了棋盘唷。身为一个棋手,绝对不能放过这种空隙。」
总部部长:「胜算呢?」
青年商人:「当然有啰。」咧嘴一笑
——冰之国,紫接待室
冰雪女王:「我已经忙得快头昏眼花啦,这么多的信件到底是怎么回事!」
参事官:「是啊,但您还是非得过目不可。」
冰雪女王:「这封信……『我国领地内的天花患者愈来愈多,那副惨状有如炼狱之门大开一般。在此恳请冰之国秉持着同为人类的公德心,捐赠药品以解救我国。』」
参事官:「唉……捐赠是吗?」
冰雪女王:「铜之国啦。真教人不快呢。那些家伙前不久还拿火枪砰砰砰地杀害别国人民,他到底有什么脸跟人家谈公德心啊?」
参事官:「记得这里有他的肖像画唷,毕竟您以前曾命令吟游诗人尽可能地绘齐各国首脑的肖像嘛。」
冰雪女王:「免了,别让我看。我想起来了,虽然这人长得像青蛙,不过那副尊容大概连青蛙都想跟他划清界线吧。」
参事官:「您说得是。」
冰雪女王:「唉,这些全都是类似的东西吗?」
参事官:「您说得没错。」
冰雪女王:「如果可以,我确实是很想帮帮他们。」
参事官:「既然如此,您就非得好好评估这些信了。」
冰雪女王:「这边的书信山呢?」
参事官:「也是类似的东西,不过这些请愿信来自比较小的村落。」
冰雪女王:「这信为什么会套上两个信封呢?」
参事官:「毕竟,送往湖之国与梢之国的信件,全都转送来这里了嘛。」
冰雪女王:「咦?」
参事官:「贵族子弟大人说,女王陛下擅长处理这些工作,所以他做了这样的安排,希望尽可能将情报一元化。」
冰雪女王:「我真想把这些工作全塞给那个打混的家伙。」
参事官:「您说得是。」
冰雪女王:「呃……『女王大人您好,我们村子里头好多大人得了天花倒下,皮肤愈来愈黑,也没有东西可以吃,请女王大人救救我们。求求您。』」
参事官:「嗯。这封信来自海潮王国边境的村落。」
冰雪女王:「得立刻送接种的药与修士过去才行。」
参事官:「慢着,请您先等一下。」
冰雪女王:「为什么?」
参事官:「我们收到了许多跟这封一样的信件。」
冰雪女王:「不过,既然只是个小村落,种痘的量应该不多吧?再说,这些小孩子根本没造什么孽,如果力所能及,我们当然该伸出援手,而且这么做也符合修道院的教诲吧?」
参事官:「不,这种信我们共收到二十四封,它们全都以同样格式书写,而