多久众人便乾杯，吉野也很快地被形形色色的人包围。最终评审委员、出版社人员、其他小说家进进出出，得意洋洋地发表意见。我喝著柳橙汁，从远处默默注视。
有时，吉野与我四目相交。吉野没有笑容、没有表情，用虚无的眼神看著我，丝毫没有吉野的样子，比我喝的果汁还要淡，就像一台只会答腔的无害机器人。如果接受图灵测试（注4），应该会被判定为人工智慧吧。
我没有说话的对象，淡路先生丢下我不知道去哪里。闲闲没事的我看著会场天花板的吊灯打发时间，忽然想起《歌剧魅影》的剧情。我想像吊灯落下，砸到吉野头上、她满身是血的画面。
派对在七点结束，几乎所有人都要继续续摊。他们为从京都来参加颁奖典礼的吉野订了饭店，本来她也预计要参加续摊。
「我今天要先回去了。因为跟染井同学一起来，我想跟他一起回去。」
听吉野这样说，让淡路先生很困扰。
「不能先让他回去吗？」
「我今天很累了。」
结果，吉野十分坚持。
「我先回去了。」
最后，两人决定搭乘最后一班新干线回京都。
淡路先生送我们走出会场。
「那么，等候你下一份原稿。作品出版的话，可能会请你再来东京一趟。拜托你了。」
「今天谢谢你。」
吉野弯了弯腰，鞠躬致意后走向会场外。
「啊～好累喔。」
吉野抬头望著夏夜的淡色天空，用手轻按肩膀。
「女生的角色扮演还真累。」
表情恢复为平时的吉野。
「刚刚好像不是吉野的感觉。」
「……我本来以为，如果带染井同学一起来，就能保持原来的自己。好像很难。」
吉野「唉～」了一声，叹一口气。
「好好当女生，小说好像才会畅销。」
吉野也会思考这种策略啊？我内心很惊讶。
「一定会畅销的。」
这句话没有丝毫根据，只是想让吉野安心。
其实我希望吉野可以更超然一些。
吉野捡起地上的小石头，往眼前的大水洼用侧肩投法丢出去。石头从她的指尖离开、碰触到水面的瞬间，我才察觉她的意图──打水漂儿。但是小石头和水洼不合拍，跳一次就沉到水里。
「我想写出更好的小说。」
吉野不满地对我说。
「嗯。」
我只能说出这句话。
②
由于一直没有从吉野的信箱收到回信，我不管做什么事都无法专心。
我一直在等待，上课中也好、休息时间也好。
「染井，你一直在看手机。」
「……对不起。」
一个人静静地等，时间就会过得特别慢。佐藤约我下课去唱歌，不知不觉就两个人一起去KTV。早知道应该也约船冈才对。
「染井，明天远足你要穿什么？」
「素色棒球T。」
「不觉得很俗吗？」
「你管那么多。」
当佐藤点的歌前奏响起时，我收到回信。
From: 吉野
染井同学现在很混乱吧。
对不起一直没有联络你。
佐藤明明在唱歌，但我只是边摇头晃脑地随意打拍子，边看著那封回信，将简单的文章看了好几遍、好几次。
『吉野已经死了。』
连新闻都有报导。我也参加了葬礼。你已经死了，我确认过无数次。这是不可动摇的事实。
『那一天，我死后发现自己身在别的世界。你可能无法相信，但在这里就好像我还活著一样。』
『对不起，我完全不能理解你在说什么。』
『除了我活著这件事以外，其他一切都没有改变。现在我在的地方，说不定是一种平行世界。』
这要我怎么相信？
简直像那一天第一次读到的吉野小说。
来自平行世界的讯息。
如果吉野没有死。
如果吉野活著的世界是另一个有别与现实的世界。
如果从吉野那里收到讯息。
『不敢置信。』
打完这几个字，我又加上一行：
『不敢置信。如果你真的